©Joe Morris
A pesar de ser más de veinte,
casi podemos afirmar con total seguridad que entre ellos no aparecerá
el nombre de Joe Morris. Cuestión curiosa,
ya que estamos ante la figura de uno de los guitarristas más
originales que ha surgido en la escena jazzística a lo
largo de los últimos veinte años. Un músico
que ha desarrollado la mayor parte de su carrera en Boston, salvo
un breve lapso entre 1987 y 1989 en Nueva York. Orientado hacia
el Free Jazz, el Avant Garde y la Libre Improvisación en
su haber cuenta con un currículum de lujo para ser un desconocido
para la mayoría de aficionados. Ha grabado a su nombre
o acompañado a grandes nombres del Jazz y de la Libre Improvisación
en sellos de gran renombre como ECM, HatOlogy, Black Saint, Leo
Records, Omnitone, Knitting Factory y otros menos que no por menos
conocidos son menos interesantes: Okka Disk, Incus, Homestead
o AUM Fidelity... A principios de los años 80 creó
su propio sello Riti Records, que en estos dos últimos
años ha revitalizado con unas magníficas grabaciones.
En cuanto a los músicos con los que ha tocado, unos cuantos
nombres fundamentales para entender el Jazz de estos últimos
años: Matthew Shipp, William Parker, Joe y Mat Maneri,
Susie Ibarra, Roy Campbell Jr., Raphe Malik, John Butcher, Ken
Vandermark, Hamid Drake, Aaly Trio, Kent Kessler, Ivo Perelman...
No está de más con
estos antecedentes ponerse en contacto con este guitarrista, desde
hace unos años más activo como contrabajista que
como guitarrista discográficamente, para charlar sobre
su particular historia personal como músico e improvisador.
Nacido en Connecticut en 1955,
su primer contacto con un instrumento musical es con la trompeta
a la edad de 12 años. Con 14 la cambia por la guitarra.
Salvo unas pocas clases particulares como músico es autodidacta.
"Pasé de tocar rock con la guitarra al blues
y de ahí a intentar aprender a tocar Jazz. Entonces fue
cuando mi hermana vino a casa con una copia de Om de Coltrane.
Estuve tan interesado en esta grabación que le seguí
la pista a esa música a través de toda la de Coltrane
y de las músicas relacionadas con él".
De cualquier manera, la música
de Joe Morris no se puede decir que esté únicamente
influída por la del gran saxofonista. “Cualquier
música me influye; todo lo que puedo escuchar. Todo lo
que puedo ver y leer. Todo influye en mi música. Siempre
he escuchado de todo. Algo no me tiene por que gustar para que
lo escuche con atención. Entre los músicos me gustan
los saxos altos: Jimmy Lions, Leroy Jenkins, Fred Hopkins, Jimmy
Rainei o Alhaji Bai Konete han tenido mucha influencia en mí.
Por supuesto están las influencias obvias como Coltrane,
Cecil (Taylor), Miles (Davis), Ellington, Ornette (Coleman) o
Braxton. Yo lo que quiero es sonar de un modo personal y sé
que esa parte mía que hay en mi música es una cosa
minúscula que se puede encontrar en los espacios que hay
entre toda esa información”.
©Joe Morris
Ante estos nombres surge la pregunta
acerca de qué es la tradición para un músico
como Joe Morris: “Para mí la tradición
del Jazz es como la tradición en todas las artes y culturas...
ser creativo e innovador para intentar ampliar las experiencias
que le gente tiene con la música. El uso del término
“tradición” por gente como Stanley Crouch o
Wynton Marsalis tiene que ver sobre cómo promocionar y
dictar un modo institucionalizado e interpretativo de tocar un
Jazz antiguo. Como si fuera la manera correcta de ser creativo...
Si al menos fueran honestos con lo que están haciendo estaría
bien. La música púramente interpretativa es artística,
pero no innovadora. Lo que ellos están haciendo con la
música es condenar todo aquello que no comprenden. Gente
como esa son el establishment cultural al que la gente del Jazz
siempre ha repudiado. Ellos nunca aceptarán a alguien como
yo y eso me hace estar orgulloso de mí mismo. Yo toco Jazz
por que creo que es una forma de arte incorruptible. La verdadera
belleza está en el descubrimiento de una nueva experiencia
musical”.
Stablishment, tradición...
Términos que parecen muy relacionados con la formación
musical. En el caso de Joe Morris y a pesar de carecer de una
formación académica al uso, en estos momentos es
profesor en el New England Conservatory. ¿Cuál es
la opinión sobre la formación académica y
su importancia en el Jazz: "No creo que la formación
académica sea necesaria para el Jazz o la Improvisación.
Sin embargo hay un montón de músicos jóvenes
que quieren aprender a tocar y hay un montón de material
para estudiar. La mayoría de las escuelas no incluyen lo
que se conoce como Free Jazz. Nosotros lo hacemos. Tengo la libertad
de usar el material que quiera. De cualquier modo todos los estudiantes
se tienen que enfrentar a los mismos problemas artísticos
que yo.
Yo nunca fui a una escuela
de música. Aprendí a tocar por mí mismo.
Ellos también tienen que encontrar su camino. Yo enseño
a los estudiantes todo lo que puedo sobre lo que ha sucedido y
por qué para que puedan encontrar un lugar en la música
que les dé la oportunidad de ser artistas y quizás
originales”.
A pesar de tener una voz original
y distinguida de la de los demás guitarristas en la escena
Jazzística, desde el año 2000 empieza a tocar el
contrabajo. ¿Por qué ese cambio de instrumento?
“Sólo lo he añadido a la lista de instrumentos
que toco. En 1969 empecé con la guitarra, en 1976 a tocar
la mandolina y el banjo. Todavía toco esos instrumentos,
pero parece que la gente sólo se ha dado cuenta que toco
el contrabajo. Siempre he escrito la música para mis grupos
con contrabajo. Me gusta y quiero tocarlo por el placer de hacerlo.
También estoy intentando llevar mi manera de tocar la guitarra
a otros lugares. Tocar el bajo ha abierto mi forma de tocar la
guitarra a experiencias diferentes.”
©Joe Morris
¿Quizás tenga algo
que ver con la mayor dificultad de tocar como guitarrista que
como contrabajista? “Es más fácil
con el contrabajo. Mi manera de tocar la guitarra es muy personal.
Necesito unas circunstancias muy específicas para que funcione.
Es también muy duro viajar e incluso lograr el sonido que
quiero con la guitarra. Mis expectativas son diferentes por que
he trabajado durante mucho tiempo con ella. El contrabajo es algo
más casual. Lo toco en serio, pero no tengo tanto de mí
en la forma de tocar el contrabajo”.
Una de sus últimas visitas
a Europa fue tocando el contrabajo con el batería Whit
Dickey en Coimbra en la primavera de 2004. La pregunta sobre los
músicos y formaciones con las que está tocando en
estos momentos es obligada. “En estos momentos estoy
tocando el contrabajo con Steve Lantner, Daniel Levin, Rashid
Bakr y Louis Belogenis. Rob Brown, Luther Gray y yo tenemos un
trío llamado Stone House. Además del contrabajo
últimamente he tocado con Roy Campbell, Joe McPhee, Ken
Vandermark, Sabir Mateen, Gerald Cleaver, Steve Swell, Ramón
López o Ivo Perelman por citar a unos pocos”.
Una de las grabaciones más
sorprendentes de Joe Morris es “Eloping With
The Sun”, un trío con Hamid Drake a
la percusión y William Parker al zintir. Una grabación
que no está muy relacionada con el Jazz pero que resulta
sorprendentemente hipnótica. “Estoy muy influenciado
por la música de cuerda de todas las partes del Mundo.
Me gusta la música del Oeste Africano y la línea
que va de la música Gnawa a Blind Lemmon Jefferson y Jimi
Hendrix. También me gusta el Bluegrass, la música
persa, la de oud, la música india clásica y la irlandesa.
Eloping With The Sun es una manifestación de esas influencias.
Espero poder seguir haciendo ese tipo de grabaciones”.
Esta grabación está
editada en Riti Records, el sello que el guitarrista creo en los
años 80 y que tras estar parado durante mucho tiempo ha
retomado un período de gran actividad (para su pequeño
tamaño) desde el año 2002. ¿Es este sello
la mejor forma de editar la música para un instrumentista
como Joe Morris? “En estos momentos Riti es la mejor
forma de grabar para mí. Las cosas están cambiando
continuamente en la música así que quizás
algo mejor venga con todo ello. Sucede también que además
de un instrumentista soy un artista de grabaciones. Me encanta
hacer grabaciones. Siempre me ha gustado producir la mayor parte
del producto final y de este modo lo puedo hacer. Estoy editando
los compactos como si fueran litografías, en tiradas cortas
diseñadas por mi y por mi esposa Anne, desde el principio
hasta el final. Yo hago la parte gráfica y Anne realiza
el diseño. Produzco mis grabaciones y creo la música.
Es una parte muy amplia de mi vida musical. Ya he dicho que soy
un artista de grabaciones. Me gusta que toda la experiencia completa
sea única”.
Un diseño en el que prima
la simplicidad, en carpetillas de cartón del tamaño
del compacto, con unas portadas que encajan con la música
que guardan en su interior. Desde los paisajes neblinosos de Age
Of Everything, los edificios de Likewise de Stone House, los paisajes
interiores de Don’t Go It Alone de Daniel Levin Quartet
o las nubes multitonales del citado Eloping With The Sun. ¿Cuáles
serán los siguientes proyectos? “Lo siguiente
espero que sea una grabación de 1984 con Lowell Davidson,
Malcolm Goldstein, Butch Morris y yo. Además de esto hay
un montón de proyectos que todavía no están
seguros”.
©Joe Morris
En un momento en que los grandes
festivales presentan (cuando lo hacen) unas propuestas creativas
cortadas por un determinado patrón, es interesante saber
su opinión sobre la escena actual y sobre la receptividad
a esta Música Creativa en los Estados Unidos y en Europa.
“A mí siempre me ha sido muy difícil
conseguir conciertos y organizar giras. La escena del East Side
en Nueva York es muy interesante, pero toco la guitarra y esa
es una escena fuertemente saxofonista. Ken Vandermark me ha echado
una mano en Chicago. También he conseguido algún
apoyo en Francia e Inglaterra. Por el contrario, no hay mucha
actividad en otros sitios. Teniendo en cuenta lo que se ha escrito
sobre mi forma de tocar y la gente con la que he actuado, creo
que ha ocurrido muy poca cosa. Todavía estoy esperando
que se me descubra en los Estados Unidos y en Europa. En cuanto
a la receptividad siempre ha sido muy baja en los Estados Unidos.
Los periodistas conocen muy poco sobre la historia, técnica
y estética de la música. Nunca han sido muy buenos.
Y ahora la gente está realmente atascada. No permiten que
les lleguen nuevas opciones o ideas para que las tengan en consideración.
Pero no pienso que Europa sea mucho mejor. Hay mejores periodistas,
pero no el número suficiente. Además los conciertos
son lo que tienen que estar por delante de todo esto. Así
que ¿a quién le puede importar?”
Discografía comentada
por Joe Morris:
Singularity – Joe Morris (guitarra
acústica). AUM Fidelity. AUM018. Ed. 2000
“Lo grabé en el salón de mi
casa. Hice dos primeras horas, pero no me gustó el sonido.
Así que grabé dos horas más y usé
esa parte. Singularity es mi segundo disco a solo. El primero
fue Vertigo, editado en Leo Records en 1994. Singularity es sólo
con guitarra acústica, mientras que en Vertigo tocaba la
guitarra eléctrica, mandolina acústica y banjouke.
Llevo tocando en solo desde 1976. En 1977 hice mi primer concierto
en este formato en Boston. Mi música para solo es intencionalmente
diferente que la de grupo. La técnica y la forma de presentarla
son diferentes. Por entonces sólo tocaba. Más adelante
comencé a escribir composiciones para solo y luego a tocarlas.
Tras un tiempo me di cuenta de que la forma en que toco era composicionalmente
suficiente y también única. Así que esto
es lo que es. Trato de ampliarlo todo con la improvisación.
En el próximo periodo de mi música para guitarra
voy a centrarme sobre todo lo que ha estado presente en mi música
a solo.”
Age Of Everything – Joe Morris (Joe
Morris –guitarra, Timo Shanko –contrabajo, Luther
Gray –batería). RITI CD 004. Ed. 2003. Ed. Limitada
2000 copias.
“Es mi sexta grabación en trío.
A pesar de que he hecho otras grabaciones a trío este es
mi trío con batería y contrabajo. He intentado conseguir
tanta variedad como pudiera en esta grabación. Age Of Everything
no sería lo que es sin Timo y Luther. Timo es una dinamo.
Tiene una técnica increíble y unos oídos
asombrosos. Luther también. Escribí esta música
para conseguir la interacción entre nosotros y también
para lograr una plataforma magnífica para que Timo y Luther
toquen tanto solos como conmigo”.
Likewise – Stonehouse (Rob
Brown –saxo alto y flauta, Joe Morris –contrabajo,
Luther Gray –batería). RITI CD 008. Ed. 2003. Ed.
Limitada 2000 copias.
“Me encantan los trios con saxo alto y estoy
muy interesado en cómo el contrabajo ha evolucionado en
la Música Improvisada. Likewise es un proyecto totalmente
improvisado a partir de una serie de ideas que tenemos sobre las
composiciones. No hay una sola forma de improvisar. Intentamos
que cambie continuamente pero también dejar que la música
esté abierta. Rob tiene un sonido increíble y una
gran energía en su forma de tocar. Luther quiere también
contribuir a la nueva ola de la Música Improvisada. Esto
tiene swing de tantas maneras como podamos hacerlo. No creemos
que el ritmo esté acabado o fuera de onda. También
exploramos diferentes técnicas, sonidos, timbres y formas.
Es muy excitante poder tocar el contrabajo con músicos
tan potentes”.
Discografía seleccionada:
Joe Morris - No Vertigo. Leo Records, 1995
Joe Morris / Rob Brown Quartet – Illuminate.Leo Lab, 1995
Joe Morris / Hans Poppel / Ken Vandermark – Like Rays. Knitting
Factory, 1996
Joe Morris – Antennae. AUM Fidelity, 1997
Joe Morris / William Parker – Invisible Weave. No More,
1997
Joe Morris / Matthew Shipp – Thesis. HatOLOGY, 1997
Joe Morris / DKV Trio – Deep Telling. Okka Disk, 1998
Joe Morris Quartet – Underthru. Omnitone, 1999
Joe Morris – Singularity. AUM Fidelity, 2001
William Parker / Joe Morris / Hamid Drake – Eloping With
The Sun. Riti Records, 2002
Stone House – Likewise. Riti Records, 2003
Joe Morris – Age Of Everything. Riti Records, 2003
Más información en http://www.joe-morris.com
