PACHI TAPIZ: Antes de comenzar a tocar jazz, o como sea que llamemos a tu música, ¿cuáles fueron tus primeros contactos con la música?

LUCAS NIGGLI: Es una pregunta muy interesante, porque fui un niño que creció en una familia que estaba orientada a la música clásica. Mi padre y mi madre tocaban música clásica. Mi madre daba clases de flauta y mi padre tocaba la trompeta y el oboe, así que yo empecé a tocar el piano clásico. Pero como crecí en África, en Camerún, siempre estaba rodeado de tambores. Así que desde que tuve ocho o nueve años empecé a tocarlos. También estaba el rock, con grupos como los Beatles. Así que esa era la música que escuchaba cuando era un chaval. Conforme fui haciéndome mayor crecí con un montón de estilos a la vez. Tocaba en la big band de jazz en el instituto, también tenía un grupo de rock, cantaba en el coro, tocaba los timbales en la orquesta y empecé a improvisar en talleres de música contemporánea. A los dieciséis años tocaba todos los estilos a la vez. Supongo que en mi lenguaje había algo de Ringo Starr, de Billy Cobham y de Pierre Favre. Ellos fueron muy importantes en mi desarrollo.

        Afortunadamente siempre he tenido muy buenos profesores. Yo no me licencié en música en la Universidad porque empecé muy pronto a hacer mis cosas con mis grupos. Para mí el escenario fue el mejor de los colegios, junto con los profesores que me daban lecciones privadas. Así que antes de tocar jazz toqué música clásica, rock, fusion... todo mezclado a la vez.

PACHI TAPIZ: Te lo preguntaba porque en tu música se pueden escuchar influencias de muchos estilos...

LUCAS NIGGLI: Para mí ha sido siempre importante no ser dogmático. No quedarse sólo con un tipo de música. La música es algo tan fantástico y tan amplio... ¿Por qué tendría que crear mi propia música dejando algunas estéticas de lado? Yo siempre he intentado encontrar mi propia manera de combinar todos ellos.

PACHI TAPIZ: Centrándonos en el concierto de hoy, ¿cuándo comenzó Zoom?

LUCAS NIGGLI: Fue en los años 90. Trabajé durante unos cinco años para Unit Records, un sello suizo creado por músicos. Durante ese período no tuve tiempo para mis proyectos. Trabajaba para la comunidad de músicos, para la escena suiza, producía grabaciones y grababa como músico de estudio desde heavy hasta conceptos acústicos con Pierre Favre. Después de esos cinco años me dije: "¡Hasta aquí he llegado! Me tengo que centrar en mi propia música". Estaba seguro que si no perdería mi dirección. Y ese es el motivo por el que empecé Zoom. El propio nombre es una idea del grupo. Intento enfocarme ["zoom"] con el trío en lo que quiero hacer, en lo que quiero tocar. Así que en 1999, hace exactamente diez años, comencé con el trío. A partir de ahí empecé a componer mucho más y de repente las cosas empezaron a ir muy bien. Tuvimos la oportunidad de tocar en grandes festivales y tener unas buenas grabaciones. También me encargaron composiciones. Fue fantástica la forma en la que entré en ese mundo de ser un líder de grupo, en componer mi propia música y tocarla junto con unos músicos fantásticos. Así fue como Zoom empezó. A Philippe [Schauffelberger], el guitarrista, lo conocía desde hacía mucho tiempo. Había tocado con él en algún otro grupo como sideman y me gustaban un montón cómo tocaba y su personalidad. A Nils [Wogram] lo escuché tocar cuando era muy joven y no lo conocía nadie en Suiza, y pensé: "¡Este es el tío que puede tocar todo lo que imagine!"

        En cuanto tuvimos los primeros ensayos Nils y Philippe se convirtieron en los mejores amigos del mundo. Han compartido piso, se han ido de vacaciones juntos, tienen una relación magnífica y que va más allá de lo puramente musical. Luego tuve la oportunidad de aumentar el trío Zoom con más músicos. Comencé a componer un encargo del festival de Willisau y pedí a Peter Herbert y Claudio Puntin que se uniesen al grupo. Así tenía un trío para dar giras y una formación un poco mayor para otros conciertos. El siguiente paso vino cuando tuve un encargo del Ensemble Neue Musik Zürich. Les dije que yo no era un compositor como los demás, que escriben las piezas para que las toquen otros. Yo podía crear una pieza para mi grupo actuando como improvisadores y para un ensemble. Creo que es una forma muy interesante de trabajar. Por uno lado tienes a tu disposición músicos de la clásica que leen música muy bien y que pueden tocar música compleja, lo cual es muy importante para mí, aunque también necesito improvisadores. Para que toquen por encima, o entre esa música. Y eso también es lo que ha pasado con mi último encargo con el Arte Quartet. También me dijeron si les podía escribir una pieza y les dije que no, que podía escribir una pieza para ellos junto con mi grupo. Eso es lo que me interesa. La mezcla de composicion e improvisación es muy importante para mí. Cuando tienes unos músicos tan buenos como los de Arte Quartet puedes usarlos como instrumentos armónicos, elementos creadores de ruido, como sección melódica o de vientos. Eso me da un montón de posibilidades como compositor.

PACHI TAPIZ: ¿Tenías en mente algún grupo cuando comenzaste con Zoom? Un formación de guitarra, trombón y batería es muy rara...

LUCAS NIGGLI: Te lo puedo explicar exactamente. Lo primero de todo es que yo no elegí los instrumentos, elegí las personalidades. En la música para mí es más importante la personalidad de los músicos que el instrumento que toquen. Necesito entender a fondo a cada uno de ellos. Sobre su estética y sobre lo que puede llegar a ser su música. Con Philippe y Nils tengo ese entendimiento. De lo que estaba seguro es que no necesitaba a un contrabajista. Siendo un batería y compositor y teniendo influencias de muchos estilos es peligroso que estos aparezcan en la sección rítimica porque entonces te vas a parecer al estilo original. Quiero decir que si toco con un contrabajo en un tempo rápido, al final puede sonar a algo determinado como be-bop o a lo que sea. Sin el contrabajo hay mucho más espacio, la música está alrededor tuya y es una cosa más abstracta. Además, como batería no me apetece que me dejen en un rincón teniendo que pensar como un elemento de la sección rítmica. Prefiero emanciparme del rol de instrumento acompañante. Así puedo tocar como un solista o instrumentista melódico. Ese es el motivo por el que no me gusta trabajar con contrabajistas.

        Luego están dos instrumentos tenores como el trombón y la guitarra, que tienen un gran sentimiento y calidez con un rango muy amplio. Tengo una orquesta conmigo sin necesidad de un contrabajo. Después sí que he comenzado a trabajar con Peter Herbert y Barry Guy. Ambos son contrabajistas, pero no son contrabajistas al uso. Por eso me gusta tocar con estos dos músicos. Hacen que la música se mantenga viva, que se desarrolle...

PACHI TAPIZ: Barry Guy no es el típico contrabajista...

LUCAS NIGGLI: No, aunque yo tampoco soy un batería al uso.

PACHI TAPIZ: Barry Guy está tocando con el batería español Ramón López...

LUCAS NIGGLI: Y con Agustí...

PACHI TAPIZ: ¿Conoces Aurora?

LUCAS NIGGLI: Un trío fantástico. Muy buena música.

PACHI TAPIZ: Hoy vas a tocar con una nueva formación de Big Zoom. ¿Qué vais a tocar? ¿Música de tus anteriores grabaciones o nueva música?

LUCAS NIGGLI: Es una música completamente nueva. Yo soy el autor de esta pieza, una marcha. Es una composición de una hora en tres movimientos. Se titula "Polization", que no significa nada, que no es nada salvo una palabra. Esta palabra no existe pero puede sugerir varias cosas. Es el segundo concierto con esta banda y el segundo concierto en el que tocamos esta pieza, así que lo de hoy va a ser algo así como una premiere. La música es complicada, pero estoy seguro de que el concierto va a ir muy bien. Tras tener éxito primero com Big Zoom y luego con los discos con Arte Quartet y Crash Cruise, me apetece introducirme más en el mundo del sonido de la música contemporánea. Por eso elegí a la flautista Anne La Berge, que no tiene nada que ver con el jazz. Es una flautista de formación clásica que toca mucho en la escena improvisada. Es una de las mejores flautistas que hay en Europa y puede tocar todo tipo de música, aunque no es un músico de jazz. Y luego está Barry [Guy], que no es un bajista que toca como un contrabajista. Él toca música.

PACHI TAPIZ: Puede tocar lo que quiera.

LUCAS NIGGLI: ¡Sí! Por eso me encanta poder tener esta formación. He trabajado muy duro con la nueva pieza porque no he estudiado composición. Escribo muy muy muy despacio. Tengo ideas que escribo, las pruebo, las combino, escucho cómo quedan y así es como desarrollo la música.

PACHI TAPIZ: Cuando compones, ¿utilizas notación clásica o, como hace Barry, utilizas una notación gráfica?

LUCAS NIGGLI: Utilizo los dos métodos. Utilizo la notación clásica con la clave, la tonalidad, algunos compases... pero también utilizo la notación gráfica. Pero no es como la de Barry. Es una especie de explicación de la dirección en la que se tiene que mover la música, en la que por ejemplo indico que dos músicos tienen que improvisar mientras otro toca continuamente una figura, después se tienen que poner a tocar juntos y pasar a la siguiente sección que tiene un ritmo completamente preciso. Así que realmentes es una mezcla porque uso diferentes clases de notaciones, aunque la mayor parte es la clásica.

PACHI TAPIZ: ¿Tienes planes de grabar con este quinteto?

LUCAS NIGGLI: Sí. El año que viene cuando la música esté lista y hayamos dado unos cuantos conciertos realizaré una grabación para Intakt con esta pieza.

PACHI TAPIZ: No es lo más habitual que un músico, tal y como te pasa a ti, grabe casi todos sus discos en Intakt. ¿Cómo es tu relación con Patrick Landolt? Tú serías algo así como un artista de Intakt.

LUCAS NIGGLI: Sí, siempre me he sentido como un artista de Intakt. Hacen un gran trabajo para mí/conmigo y [Landolt] no me dice qué es lo que tengo que hacer. Confía en lo que yo hago. Con cualquier idea con la que llego, normalmente está muy interesado y me dice que de acuerdo. En los últimos años he publicado algunos discos que no han salido en Intakt, pero es porque no puedo proponerles más de un disco cada año o año y medio porque sería demasiado. Pero tengo que decir que mi casa artística es Intakt. Eso hace que mi carrera tenga sentido. Es bueno tener un editor que siga tu desarrollo artístico, que te publique los discos, como los discos que me publicó con Sylvie Courvoisier o con Big Zoom, y que te digan que no sólo te van a publicar uno, sino que vas a seguir. Esa es la razón por la que la mayor parte de mi trabajo está en Intakt.

PACHI TAPIZ: No es lo habitual que un músico tenga esa oportunidad...

LUCAS NIGGLI: Pienso que para mí tiene un sentido total para mi carrera. Soy muy afortunado en que estén interesados en mi música.

PACHI TAPIZ: Para los aficionados son muy importantes los sellos como Intakt. Quería que nos hablases sobre tu dúo con Xu Fengxia. ¿Cómo surgió? No es lo que yo esperaba de tus trabajos en Intakt. ¿Cómo funciona? Son improvisaciones, lo que es en parte extraño, porque el 90% de tus discos contienen composiciones tuyas.

LUCAS NIGGLI: Tengo una grabación con Barry y Jaques Derremiere que es completamente improvisada, así como otra con Sylvie Courvoisier. Con Steamboat Switzerland, que es mi grupo de rock, las grabaciones son en gran parte improvisadas.

        Con Xu Fengxia lo que pasó fue algo así. Nos encontramos por primera vez en un festival en Suiza y tocamos en un conjunto más grande de improvisadores. Allí hicimos un dúo juntos que salió tan bien que decidimos que teníamos que continuar, que teníamos que hacer algo más. Cada año hemos dado unos cuantos conciertos y después de dos años de colaboración es cuando pensamos que deberíamos grabar en algún momento, porque en esos dos años hemos desarrollado algo parecido a un lenguaje propio. Aunque improvisando, hemos desarrollado un lenguaje. Así que hicimos una gira de cinco o seis conciertos y al final de esa gira hicimos la grabación. Es muy divertido tocar con ella porque viene de un mundo totalmente diferente, y es un verdadero fenómeno encima del escenario. ¡Tiene tanta energía! No tiene límites en su dinámica. Puede ir muy arriba o muy abajo. Por eso me gusta tanto, es muy flexible y muy abierta. Para mí es muy divertido tocar porque tiene un gran sentido de la estructura y también para las melodías. Puede tocar cosas tradicionales y puedo hacer lo que me apetezca. Por eso es por lo que pensé que podríamos hacer un disco. Nunca he hecho como hacen algunos músicos, que en su primer concierto juntos hacen una grabación. Para mí las grabaciones son siempre algo muy especial y siempre tienen que servir para documentar un trabajo. Creo que ahora mismo hay muchos músicos que publican demasiados discos. Cada proyecto es un disco. Yo siempre espero hasta estar completamente seguro de que eso que voy a grabar es algo que tiene una historia detrás y un futuro. Eso también pasa con Intakt cuando a Patrick le interesa algo. Él siempre dice que no tiene intención de publicar algo ad hoc. Hombre, si en un momento me encontrase con el momento absoluto de los genios o con el momento genial de la inspiración de los genios en su primer encuentro, entonces diría "de acuerdo, vamos a grabarlo". Ahora mismo es muy importante no saturar el mercado de los discos con las grabaciones de cada proyecto de cada improvisador que se pueda grabar. Por eso esperé unos dos años hasta que publiqué el disco con Xu Fengxia. Han pasado cuatro años desde que empezamos a tocar juntos hasta que ha salido el disco.

PACHI TAPIZ: ¿Qué planes tienes para este proyecto?

LUCAS NIGGLI: En septiembre vamos a hacer una gran gira que constará de unos dieciocho conciertos.

PACHI TAPIZ: ¿En Suiza?

LUCAS NIGGLI: De momento por Suiza, Alemania y Polonia.

PACHI TAPIZ: Polonia es un sitio muy interesante porque hay muchos conciertos allí...

LUCAS NIGGLI: En Polonia hay una escena muy buena y algunas compañías de discos muy interesantes como Not Two.

PACHI TAPIZ: La conozco...

LUCAS NIGGLI: Marek Winiarski va a publicar un disco mío con Patrick Conradim Zumthor. Es un batería francés amigo mío que es integrante de Beat Bag Bohemia. También acabo de grabar otro dúo con un batería suizo que también publicaremos en Not Two.

PACHI TAPIZ: También quería preguntarte por Beat Bag Bohemia. No es muy habitual una formación con cuatro baterías y percusionistas, de los que dos son europeos y los otros dos africanos. ¿Qué buscabas con esta formación?

LUCAS NIGGLI: Beat Bag Bohemia fue... Fui invitado como batería por el Swiss Artist Council Pro Helvetia a dar unas master class y a hacer un proyecto en Durban, en Sudáfrica. Fui allí y me dijeron que tenía que trabajar con bateristas locales. A mí se me hizo raro que le dijesen a un batería suizo que fuese a África, que es el continente de los tambores, el sitio del que provienen los tambores, a enseñar. Me pareció muy raro. Así que lo que les dije fue que estaba interesado en colaborar con baterías africanos. Así que fui allí para preparar un programa trabajando con tres baterías sudafricanos, que estrenamos en un par de festivales de allí y que fueron un gran éxito. La gente se volvió loca. Aunque la cosa no era nada demasiado extraordinario, realmente sólo éramos unos baterías, enganchó a toda la audiencia, desde los niños hasta los mayores. Fue increíble. Tuvo tanto éxito que me pidieron si de alguna forma podríamos dar el siguiente paso, que era presentar ese proyecto en Europa invitando a un par de músicos. Les dije que no, que me parecía una mala idea porque la gente podía verlo como "Lucas Niggli importador de músicos negros" y era algo que no me apetecía en absoluto. Como tenía muy buena relación con Rolando Lamussene y Kesivan Naidoo, y además tenía un dúo funcionando en Suiza pensé que podría estar bien combinarlo con esos dos músicos y formar una nueva banda, y a todos ellos les pareció muy bien. El resultado está mucho más equilibrado con dos músicos africanos y dos músicos suizos. Hicimos un par de giras por Europa y la banda demostró que tenía una gran unidad. La televisión suiza produjo una película sobre este grupo. Lo titularon "Los colegas de la batería", porque cuando tocamos no estamos todos tocando a la vez sin sentido. No es una batalla de bateristas, no tiene que ver nada con una competición entre baterías. Su característica fundamental es que lo que es realmente importante es la música, la improvisación, el groove, las texturas y los colores. Todas y cada una de esas personalidades aportan un color único y personal al cuarteto. Está Peter (Conradin Zumthor) que es un batería muy fuerte, casi de heavy, pero también muy colorista. Kesivan (Naidoo) es un batería de jazz magnífico, muy animado. También está Rolando (Lamussene) que toca el djembe y canta y que aporta otros elementos al conjunto. Yo soy el compositor todos los temas. El grupo es una combinación fantástica de buenas vibraciones que hacen que los conciertos sean espectaculares. La gente se vuelve loca cuando nos ve tocar, les encanta, porque siempre nos colocamos en círculo en el centro de la sala y la gente se sienta alrededor nuestra. El foco está en el centro. Tocamos mirándonos entre nosotros y dando la espalda a una parte del público. Es una especie de círculo mágico. Cuando paramos entre tema y tema le digo a la gente que si quiere que se cambie de sitio para que no esté siempre al lado del mismo músico y que así nos pueda escuchar desde diferentes posiciones.

PACHI TAPIZ: ¿Cuáles son tus próximos planes?

LUCAS NIGGLI: Con Xu Feng-Xia voy a dar una gira bastante extensa por Europa. Voy a intentar conseguir más conciertos para esta nueva formación de Big Zoom para tocar esta nueva composición unas cuantas veces, para ver si podemos realizar una nueva grabación el próximo año o en 2011. Con el trío Zoom tenemos una buena colaboración con el trío de Ingrid Laubrock. Es una saxofonista inglesa que tiene publicado en Intakt el disco Sleepthief con Tom Rainey y Liam Noble. Tocamos en un doble trío el pasado noviembre en un festival en Zurich. También está mi dúo de batería con Peter (Conradim Zumthor) con el que publicaremos en octubre un disco en Not Two. Está Steamboat Switzerland que es mi banda de avant-core.

PACHI TAPIZ: Es una etiqueta muy buena...

LUCAS NIGGLI: Desafortunadamente este año no hemos tocado mucho. No lo sé, pero esta banda es demasiado extrema para los promotores de conciertos. Para los de jazz, la banda es demasiado ruidosa; para los de rock es demasiado compleja, y para los de las nuevas músicas somos demasiado salvajes y ruidosos. Es difícil encontrar conciertos para Steamboat Switzerland, aunque cuando tocamos la gente se queda alucinada y dice "vaya, nunca hemos oído una música así", aunque no logramos tocar mucho. También estoy de sideman con una banda muy divertida con la cantante Ericka Stucky y el tubista John Sass. Ericka Stucky es una especie de súper-estrella en Alemania. En cuanto a las composiciones he trabajado muy duro con el nuevo proyecto de Big Zoom, así que no sé qué será lo siguiente. De todos modos me quiero concentrar en esos grupos que te comentaba.

PACHI TAPIZ: Comentabas que te ha costado mucho tiempo componer, pero también es cierto que tus grabaciones están llenas de tus composiciones. ¿Tienes muchas composiciones esperando a aparecer en grabaciones?

LUCAS NIGGLI: ¡No! Estoy vacío... No tengo nada preparado.

PACHI TAPIZ: ¿Algo que añadir?

LUCAS NIGGLI: Quizás que un aspecto a destacar de un grupo como Big Zoom es el que llevamos trabajando juntos desde hace tanto tiempo. Es algo que me hace realmente feliz. El llevar tocando diez años con Philip y Nils te da un sentido de la comprensión mutua que hace que haya grandes momentos en directo. Es como cuando llevas casado durante mucho tiempo. Se establece una relación profunda que a veces es difícil mantener fresca porque con el tiempo uno se acostumbra a los demás; es divertido tocar, pero los momentos de sorpresa se pierden. A veces necesito proyectos como el que tuve en en Vancouver en un concierto con el pianista Paul Plimley. Nos habíamos visto por primera vez el día anterior y sin embargo en el concierto surgió la magia. Estoy contento en que no funcionemos como si sólo fuésemos los músicos de un proyecto, sino que somos una banda que toca habitualmente, que como ocurre con este nuevo proyecto toca mi música, y que tiene una vida propia.

Texto: © 2009 Pachi Tapiz
Fotos: © 2009 Xacobe Casal, Pachi Tapiz
Agradecimientos a Fernando Ortiz de Urbina y Arturo Mora