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Descubrí a Thelonious Monk escuchando
sus primeros discos, las cuatro caras de Joe Davis grabadas en 1944 por
Coleman Hawkins (acompañado también con Edward Bass Robinson (b) y
Denzil Best (dms)). Detengámonos en sus discos. Principal solista de
Fletcher Henderson en 1923, Hawkins, veinte años más tarde, contrata a
Thelonious Monk. Sus dotes y su cultura en materia armónica le
permitieron – hecho extremadamente raro– seguir la evolución del
jazz durante toda su vida. En 1947 Monk inicia para Blue Note una serie
de grabaciones bajo su nombre. Su estilo pianístico está hecho y se
descubre la gran originalidad de sus composiciones como "Ruby My
Dear", Well You Needn’t", "Off Minor",
"Evidence" o "Misterioso". Cuando se publicaron en
Francia estos Blue Note no tuvieron ningún éxito. Charles Delaunay,
Bernard Peiffer, André Persiani y yo mismo eramos de los pocos que lo
apreciaban. La versión para Blue Note original de
"Misterioso" demuestra, para mí, que la asociación Monk-Milt
Jackson era ideal. Sin duda gracias al aspecto percusivo del vibráfono
pero también porque Milt estaba muy influenciado por Monk,
armónicamente y en el plano del fraseo. Thelonious, sin embargo,
siempre prefirió tocar con un saxo tenor.
EL PIE DE MONK
Mi mujer y yo fuimos a Nueva York por
primera vez en diciembre de 53. Vivíamos en casa de Billie y George
Wallington. George, lo sabemos, fue el pianista del primer quinteto de
Dizzy Gillespie en 1943-1944. Queríamos conocer a Thelonious Monk.
George le telefoneó. Thelonious aceptó recibirnos y lo conocimos junto
a Nellie, su mujer, y su hijo Thelonious Sphere Jr., que tenía entonces
5 años. En esta primera visita le pedí a Thelonious que me mostrase
los acordes de uno de los temas que figuraba en su último disco para
Prestige. Me propuso sentarme al piano. Yo estaba muy intimidado.
"No te preocupes, me dijo. Hace diez años, un joven pianista
venía cada día a mi casa para aprender mis composiciones. Se llamaba
Bud Powell". En el pequeño salón donde se ubicaba el piano, en el
emplazamiento del tacón derecho, había un agujero cavado en el suelo
por el vaivén de su pie...
SIN DOCUMENTACION
En esa época su tarjeta para trabajar
en Manhattan le había sido retirada. Cada fin de semana, sin embargo,
tocaba con su cuarteto en Brooklyn, en el Tony’s Café a donde fuimos
regularmente con él, en metro, durante el invierno del 54. Sonny
Rollins formaba parte de ese cuarteto al cual se añadía a veces Ray
Copeland, uno de los trompetistas preferidos de Monk. Oscar Goldstein,
director del Birdland, me explicó que Monk no tenía el permiso para
entrar en su club. Frente a mi insistencia, hizo una excepción. Y
fuimos allá con Thelonious, una noche en que tocaba Ike Quebec,
acompañado por Duke Jordan, Art Blakey, y un contrabajista cuyo nombre
me escapa.
CON MILES
En marzo del 54, Miles Davis, del cual
nadie tenía noticias desde hacía varios meses, reapareció en Nueva
York. Durante un fin de semana el Tony’s Café lo presentó en
compañía de Gigi Gryce, Charlie Mingus, Max Roach, Thelonious y la
cantante Ada Jones.
EN EL RIVERSIDE
Un día Thelonious y yo caminábamos al
borde del East River. Me dijo: "¿Qué puede haber al otro lado del
océano?" Telefoneé a Charles Delaunay para preguntarle si
Thelonious podía participar en el Festival de Jazz que estaba
organizando para el mes de mayo de ese mismo año. Charles contrató a
Thelonious. Tocó en París, sin éxito. Fue tras su regreso a Estados
Unidos cuando firmando con Riverside, se convirtió en una figura.
TELE-THELONIOUS
En el 62 Columbia le ofreció un
contrato. Thelonious venía con frecuencia a Europa. Yo, en calidad de
responsable del departamento de jazz en CBS, no lo perdí de vista. En
el 73, produciendo programas de television con André Francis y Bernard
Lion, la idea de un programa titulado "Jazz Portrait" me vino
a la cabeza. Era un programa que presentaba a un músico famoso tocando
solo y dirigiéndose libremente a los telespectadores. Se realizaron
tres programas: uno era con Monk y los dos otros con Duke Ellington y
Stéphane Grappelli. Al principio la idea de tocar solo durante cuarenta
y cinco minutos hizo dudar a Thelonious. Terminó aceptando. Bernard
Lion, el director, tuvo la buena idea de detenerse en las manos del
pianista, lo que permitió estudiar la forma en que construía sus
acordes.
CREPUSCULE WITH NELLIE
En el año 75 fui a Nueva York para
grabar con Columbia "I Remember Bebop", doble disco que
juntaba a los primeros pianistas de este estilo. Evidentemente había
pensado en Monk, quien desde el principio de los años 40 representaba
en el piano, lo que Dizzy, Charlie Parker, Kenny Clarke y Tadd Dameron
fueron, respectivamente, en la trompeta, el saxo, la batería y los
arreglos. Desgraciadamente Nica de Koenigswarter, en cuya casa vivía en
compañía de Nellie, me dijo que estaba demasiado enfermo para
participar en esa grabación.
COMO NADIE MAS
En sus memorias Dizzy Gillespie cuenta
que conoció a Monk en 1937 –Thelonious tenía veinte años– y
declaraba: "Nunca lo oí tocar como Teddy Wilson. Nunca lo oí
tocar de ese modo. Cuando lo oí, tocaba como Monk, como nadie
más".
AFTER MIDNIGHT
En febrero de 48 George T. Simon
publica una entrevista a Monk en su famosa revista
"Metronome". Thelonious le cuenta que en 1939 había formado
un cuarteto conformado por Jimmy Wright (saxo tenor), Keg Purnell
(batería), músico entonces famoso, y Masapequha (bajo), cuarteto con
el cual experimentaba con nuevas ideas en el plano rítmico y armónico.
Eso le interesaba más que formar parte de una gran orquesta como a la
mayoría de los pianistas de los años 30 y 40. Durante la entrevista,
declaraba a Simon: "Hoy, la única gran orquesta que suena bien es
la de Claude Thornhill. Me gusta la de Dizzy cuando los músicos tocan
bien la música que tienen que tocar". Especificaba también que
compuso "Round About Midnight" en 1940 y añadía que los
discos Blue Note que estaba grabando le iban a dar la celebridad.
Desgraciadamente, para eso, tendría que esperar aún unos años.
Palabras recogidas por Philippe Carles
y Jérôme Plasseraud.Traducido por Juan Carlos Hernández.
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