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Mi mujer y yo fuimos a Nueva York por primera vez en
diciembre de 1953. Apenas bajados del barco nos precipitamos al Birdland
donde se alternaban la orquesta de Duke Ellington y el trío de Bud
Powell. Llegamos en el momento en que el batería Dave Black tocaba un
largo solo. Luego Duke tocó "Monologue". Entonces no pensaba
que regresaría treinta años más tarde a Nueva York para preparar la
caja de CBS "Duke Ellington 1947-1952" donde se encuentra
precisamente "Monologue" ¡
Este año, he regresado para preparar una integral de
los temas grabados –e inéditos– por Duke durante su tercer periodo
CBS, 1956-1962, periodo que dio lugar a veinte y cuatro LP famosos,
entre ellos "Blues in Orbit", "First Time", con
Basie, "A Drum is a Woman", etc. Tres discos aparecerán
primero, se descubrirán "Night And Day", "Lotus
Blossom", "Asphalt Jungle Suite" (larga pieza compuesta
de 3 partes : "Wild Car", "Cops" y
"Robbers"), Johnny Hodges como solista en "Sentimental
Lady", "Brown Penny " y "Pretty Girl - Angelo
Theme". Estarán también representadas dos versiones muy
diferentes de "All The Things You Are", que realzan la
inventividad del Duke pianista. "Slamar In D Fiat", "Feet
Bone", "When I Thrilly My Filly", "The Wailer",
de Gerald Wilson, "West Indian Dance", "Commercial
Time", entusiasmarán a los ellingtonianos. Y luego unas sorpresas:
dos canciones de Duke arregladas por Billy Strayhorn e interpretadas por
Johnny Ray, etc
Todo esto representa un trabajo importante que en una
compañía como CBS, constatemente mirando al futuro, sólo puede ser
dirigido por un Europeo apasionado de la música americana. En Nueva
York, hoy, CBS busca más bien mostrar a jóvenes músicos como Wynton
Marsalis o el pianista Makoto Ozone. En Estados Unidos este afán de
investigación, esta curiosidad, se encuentra también en otros
dominios; el de la arquitectura por ejemplo: los nuevos rascacielos que
descubrimos en cada viaje lo demuestran. A propósito de esta
renovación incesante John Lewis me dijo un día: "Cuando salimos
de gira durante varios meses con el MJQ a nuestro regreso siempre hay
una calle que no reconocemos."
En 1984, en Nueva York, la situación económica de los
clubes de jazz es mucho mejor que comparada con el 54. En esa época
solo había prácticamente un club abierto cada noche: el Birdland. Los
conciertos también eran menos numerosos que hoy en día. Recuerdo el
concierto que ofrecieron Stan Kenton y sus invitados: Charlie Parker,
Dizzy Gillespie y Erroll Garner. Recuerdo a Charlie Parker en los
bastidores del teatro llevando una chaqueta verde y que acababa de
interpretar "Night and Day" acompañado por la orquesta de
Stan. Durante esos fines de semana tomábamos el metro con Thelonious
Monk para ir al "Palm Café" en Brooklyn, donde tocaba con su
cuarteto donde tocaba Sonny Rollins. Una noche encontré allí a Gil
Coggins, el pianista de los discos Blue Note de Miles Davis. ¿Que fue
de ´él? A propósito de Miles, lo vimos llegar un día al Birdland, en
donde se encontraba el cuarteto de Art Blakey con Clifford Brown. Miles
venía de Chicago –nadie sabía dónde estaba desde hacía varios
meses. Pidio a Brownie que le prestase su trompeta para tocar uno o dos
temas. Quincy Jones asistía a esta velada. ¿Podía predecir Quincy que
se iba a convertir 30 años más tarde en el productor americano mas
importante? Hoy en dia los clubes de jazz son numerosos en Nueva York.
En junio, en el "Fat Tuesday", por ejemplo, tocaba la gran
orquesta regular del arrreglista Don Sebesky que continúa la tradición
Thornhill-Miles Davis Nonet con una instrumentación dónde predominan
los clarinetes, uno de ellos es Eddie Daniels, y donde se observa en
algunos arreglos la presencia de tres tubas. En el repertorio de la
orquesta: "Moon Dreams"...
En junio, tuvo lugar el "Kool Jazz Festival".
En el cartel, entre otros, un concierto "Joe and Sassy", Joe
Williams y Sarah Vaughan. Joe presentó a su batería: Vernel Fournier.
Le pidió tocar su famosa introducción de "Poinciana" como lo
hacía con Ahmad Jamal veinticinco años antes. Desde las primeras notas
el público reaccionó: Jamal ha sido en Estados Unidos desde esa época
una gran figura del piano, un gran innovador, que influenció a Miles
Davis entre otros. En la época de "Poinciana", es decir, al
final de los años 50, el sello "Ricordi" publicó en Francia,
con un fracaso total, varios discos de Jamal. Sin embargo se podía oír
cada día entre las once y el mediodia, emitido por el
"Afn-Orléans", ese "Poinciana" que tuvo en Estados
Unidos un éxito tan grande como el de "Take Five" por
ejemplo. Aquí tenemos otra vez una muestra chocante de la
incomprensión parcial por parte del ámbito del jazz francés hacia
ciertas formas esenciales del jazz y de la música popular americana.
Otro ejemplo. Sería imposible presentar en Paris este
programa del "Kool Jazz Festival" 84: la velada Harold Arlen,
compositor de canciones creo que tan conocidas como "Between The
Devil And The Deep Blue Sea", "I Gotta Right To Sing The
Blues", "I’ve Got The World On A String", "I’ll
Wind", "Blues In The Night", "That Old Black
Magic" o "Out Of This World". El homenaje a Harold Arlen
era ofrecido por un cuarteto de saxos clásico que hizo un recorrido que
iba de la seccion de cañas de Paul Whiteman a las secciones de cañas
actuales, Stan Getz, Marian McPartland, Jackie y Roy Kral, Mel Torme...
De hecho, Arlen realizó el sueño de muchos músicos de jazz
compositores –como Duke Ellington– que intentan escribir melodias
susceptibles de convertirse en estandares.
Hoy, en Francia, Ahmad Jamal es apreciado pero es
demasiado tarde: el placer que hubiera habido al descubrirle hace 30
años no puede volverse a vivir. Pero no hay que dejarse ir a una
nostalgia inútil. Si llego a Nueva York mañana por la noche tendré
que elegir entre un montón de clubes donde tocan musicos de primer
orden: el Blue Note, elVillage Gate, el Village Vanguard, Bradley, el
Knickerbocker, Sweet Basil, Seventh Ave-nue South, Carnegie’s Tavern,
Green Street, Gregory, Hanratty, Lush Life, Michael’s Pub. Ubicado en
el St Regis Hotel, King Cole Room, donde actuó el último mes la big
band de Joe Bushkin, Spring Str—
¿Un arrepentimiento?
Haber descubierto Nueva York cuatro meses despues de la
muerte de Tiny Kahn, bateria, compositor, arreglista, cuyas ideas
rítmicas, melódicas y armónicas siguen siendo únicas. Pregúntele a
Quincy.
Henri Renaud. Palabras recogidas por Philippe Carles.
Traducido por Juan Carlos Hernández. |
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