BLUE NOTE RECORDS
LOS INICIOS
Fundado en Nueva York el 6 de Enero de 1939 por Alfred Lion. Nacido en Berlín, Alemania, en 1908, tras una estancia a los 20 años en Nueva York fundamentalmente para escuchar música, decide, tras ver el ascenso del fascismo y antes de que se vuelva peligroso para él estar en su país, emigrar en 1938 a Estados Unidos. Tras el célebre Spirituals to Swing en diciembre de 1938, decide grabar a los pianistas de boogie-woogie, Albert Ammons y Meade "Lux" Lewis. Les concede tanta libertad para la improvisación que tiene que recurrir a los discos de 30 centímetros reservados para la música clásica. La acogida favorable de la crítica de aporta nuevos encargos. La segunda sesión tiene lugar el 7 de Abril de 1939 con el grupo Port Of Harlem Six tiene lugar a las 4:30 de la madrugada, hora poco usual para la época. Dos meses después graba a Sidney Bechet. En el otoño de 1939
Francis Wolff, amigo de Alfred Lion en Berlín, se incorpora como socio. Editan juntos a Earl Hines a piano solo, a Edmond Hall y su Celeste Quartet con el fabuloso Charlie Christian a la guitarra. En esta época ambos graban fundamentalmente aquello que les gusta. En 1941
Lion se alista en el ejército y Blue Note cesa sus grabaciones hasta su retorno en 1943. A mediados de los años 40 empiezan a grabar a las figuras de una nueva música emergente, el Be-Bop. Estos músicos no pueden grabar en la grandes compañías fundamentalmente por no haber grabado con anterioridad y no ser conocidos por el público. Para esta tarea tiene un papel fundamental Ike Quebec, el saxo tenor, que amigo de
Lion y Wolff, se convierte en A&R de la casa, además del buen olfato del propio
Lion. Gracias a esto graban para el sello Bud Powell, Tadd Dameron, Fats Navarro, Art bLakey, James Moody, Horace Silver, Lou Donaldson, Clifford Brown, Wynton Kelly, Kenny Burrell y otros muchos, sus primeros discos. El propio sello proporciona un fuerte apoyo a Thelonious Monk, a pesar de su fracaso de crítica y público, y por supuesto de ventas hasta el año 1952. Otros muchos graban para el sello, entre los que destacan Miles Davis, Milt Jackson y Sonny Rollins.
LA ÉPOCA DORADA
En 1953 se incorpora el ingeniero de sonido Rudy Van Gelder, que tiene instalado en el salón de su casa un estudio de grabación. Se convertirá en socio y en un pilar fundamental del sonido Blue Note. A partir del año 1954 la casa tiene tantos artistas en su lista que puede dedicarse a intercambiar líderes, componentes, temas, entre los diferentes grupos y artistas. En su lista están John Coltrane, Paul Chambers, Dexter Gordon,... De este modo surgen los Jazz Messengers a partir de una sesión para Horace Silver. 1956 es el año del descubrimiento del organista Jimmy Smith. En este año se incorpora
Reid Miles, que se dedicará al diseño de las portadas, otro de los elementos característicos de las grabaciones Blue Note, incluyendo en su diseño en muchos casos las fotos de
Francis Wolff. En esta época el sello tiene un gran reconocimiento y van a grabar en él muchas figuras fundamentales del jazz moderno. En 1963 muere Ike Quebec y le sustituye como A&R el músico Duke Pearson, que continuará hasta la muerte en 1971
Wolff. Entre las nuevas figuras destacan Herbie Hancock, Wayne Shorter, Joe Henderson, Bobby Hutcherson, Cecil Taylor, Tony Williams, Eric Dolphy y Ornette Coleman. También grabarán a muchas figuras del movimiento soul-jazz de los años 60 como Lee Morgan (con su gran éxito de 1964 The Sidewinder), Big John Patton, Jimmy Smith, Stanley Turrentine, Lou Donaldson,.... En
definitival el catálogo de Blue Note, grabado fundamentalmente en esta época,
está compuesto por unas 8000 grabaciones.
LA DECADENCIA
En 1966 Liberty Records absorbe al sello, aunque Lion conserva el mando. En 1967 por problemas de salud se retirará
(morirá el 2 de febrero de 1987 en Rancho Bernardo, California). Wolff y Pearson continúan con las labores de producción, pero el sello empieza a decaer. Uno de los motivos es el diseño de las portadas impuesto por Liberty.
Wolff morirá en 1971. Hasta mediados de los 70 el sello sobrevivé gracias a los discos de fusión
y a partir de 1975 se inicia una nueva época a partir de un programa de reediciones
de su fondo de catálogo, impulsado por Charles Lourie, su nuevo director, y Michael Cuscuna.
EL RESURGIR
En los años 80 Liberty pasa a ser parte de Emi Records. A la reedición del fondo de catálogo se suma la edición de grabaciones tanto de nuevas estrellas del jazz como Bobby McFerrin, John Scofield, Michael Petrucciani y Stanley Jordan como de figuras consagradas tales como Freddie Hubbard, McCoy Tyner, Kenny Burrell, Woody Shaw y Don Pullen. El 22 de Febrero de 1985 se celebra una velada en el Town Hall de Nueva York para celebrar este regreso con una treitena de grandes figuras. En la actualidad el sello se encuentra dirigido por Bruce Lundval y
Michael Cuscuna. Está abierto a nuevos estilos, entre ellos el hip-hop. En 1992 va a conocer un gran éxito con el grupo US3 y su versión del
Cantaloop Island de Herbie Hancock, con una gran utilización de sampleos de sus grabaciones. En la actualidad los aficionados al jazz podemos disfrutar de una reedición de muchas de sus obras a un precio más que asequible gracias a la colección JAZZ THE BLUE NOTE COLLECTION y a la continua reedición de sus obras más emblemáticas.
ALGUNOS TÍTULOS
Un pequeño listado con algunos de los discos de la época dorada de Blue
Note