El contrabajista Fred Hopkins falleció el pasado 7 de Enero en el Hospital de la Universidad de Chicago a causa de problemas cardíacos. A sus 51 años era uno de los contrabajistas más originales y carismáticos en los círculos del jazz más creativo. Dotado de una poderosa y solemne sonoridad, capaz de tocar en cualquier contexto, influenciado tanto por su formación clásica como por Wilbur Ware o Richard Davis, ante todo fue un creador de espíritu libre que dominó todas las técnicas poniéndolas al servicio de una voz única que emancipa el contrabajo de su mero papel de acompañanante.

Había nacido en el South Side de Chicago el 11 de Octubre de 1947. Estudia con Walter Dyett -profesor de Nat Cole y Johnny Griffin- en la famosa DuSable High School y con el contrabajista de la Chicago Symphony Orchestra Joseph Guastafeste. A mediados de los 60 participa en las actividades de la naciente AACM y toca con Maurice McIntyre. Fue conocido sobre todo por su participación en el trío Air, un legendario grupo formado en 1975 en Nueva York que completaban el saxofonista Henry Threadgill y el batería Steve McCall, con los que había creado a comienzos de los 70 en Chicago la banda Reflection. En 1997 había vuelto a su ciudad natal después de residir más de 20 años en Nueva York, y se había unido a la Chicago Underground Orchestra de Rob Mazurek.

Su reputación fue tal que son incontables sus apariciones discográficas junto a músicos de la talla de David Murray, Anthony Braxton, Oliver Lake, Marion Brown, Joseph Jarman, Hamiet Bluiett, Sunny Murray, Don Pullen, Arthur Blythe, Tom Varner, Jemel Moondoc, Craig Harris, John Carter, Charles Brackeen, Ahmed Abdullah, Muhal Richard Abrams, Frank Lacy, Ivo Perelman, Marc Edwards... Entre sus trabajos más personales destaca su participación en un cuarteto de contrabajos que ampliado se convierte en el World Bass Violin Ensemble, sus dúos con la violonchelista Diedre Murray: "Firestorm" (Victo), "Stringology" (Black Saint), y un trío con Peter Brötzmann y Rashied Ali: "Songlines" (FMP).