Joe McPhee: Un luchador sin prisa || Perfiles || Tomajazz

©Carmen Llussà, 2005

JOSÉ FRANCISCO TAPIZ: Empecemos por el principio. ¿Qué nos puede decir sobre su primer contacto con el jazz?

JOE McPHEE: Mi primer contacto fue a través de mi padre, que era trompetista y un gran fan de Louis Armstrong. Más adelante, siendo un quinceañero empecé a escuchar jazz gracias a las colecciones de discos de mis amigos.

JOSÉ FRANCISCO TAPIZ: ¿Nos puede explicar su trayectoria desde Louis Armstrong hasta el free jazz y la libre improvisación? ¿Cuál fue la música que le llegó más adentro cuando era un quinceañero?

JOE McPHEE: Hacia el final de mi adolescencia mis amigos me dieron a conocer el jazz moderno; descubrí la música de Miles Davis y quedé prendado inmediatamente por la pasión y la belleza de su sonido. Me dediqué a coleccionar todo lo que pude encontrar de Mr. Davis. En particular, sus colaboraciones con Gil Evans ("Sketches Of Spain", "Porgy And Bess") estaban entre mis favoritas. Con el paso del tiempo me di cuenta de lo importante que era Miles llevando el jazz hacia adelante... del bebop y más allá incluso. El cambio es uno de los aspectos más importantes del jazz y él no tenía miedo. Por supuesto John Coltrane formó también una parte importante en todo esto que te comento.
Un día uno de mis amigos puso "Pithecanthropus Erectus" de Charles Mingus y mi mundo se transformó. Cambié mi disco favorito de Prestige, "Bags' Groove" de Mr. Davis, por ese disco de Mingus. No había escuchado algo así en mi vida. Poco después escuché a Ornette Coleman, a Eric Dolphy y el nuevo material de Coltrane, que supuso otro empujón gigantesco para mí.
Al haber estado expuesto a muchos tipos y estilos diferentes de música siempre he sido muy curioso y encontré música improvisada que me gustó mucho. Ahora mismo prefiero tocar sobre todo música totalmente improvisada.
Como quinceañero crecí en la época de Elvis Presley, Pat Boone, el rock'n'roll y similares. En ese momento no presté mucha atención a todo eso, por lo que en aquella época mi vida social se alejó un poco de lo que era la norma.

JOSÉ FRANCISCO TAPIZ: ¿Vio usted a John Coltrane tocar en directo? ¿Qué nos puede contar? ¿Qué significó para usted? ¿Cómo le influyó?

JOE McPHEE: Vi por primera vez a Coltrane en directo con 22 años en el Village Gate, en Nueva York. Fue una experiencia extraordinariamente poderosa a la que ninguna grabación se puede aproximar. Más tarde, en mayo de 1966 le vi en el Village Vanguard. La actuación fue editada por Impulse! como "Live At The Village Vanguard Again". También le vi en el Vanguard por última vez en marzo de 1967. En ese momento la banda había cambiado radicalmente. Había siete percusionistas en escena. ¡Imagínate el sonido! Todas estas fueron experiencias que me ayudaron a perfilar mi rumbo musical.

JOSÉ FRANCISCO TAPIZ: ¿Cuándo escuchó a Albert Ayler por primera vez?

JOE McPHEE: Supe de Albert Ayler por primera vez por unos artículos en Downbeat en el año 64. En esa época estaba haciendo la mili en Wutzburg, en Alemania. Me quedé fascinado y estaba realmente interesado en escucharlo en persona. En una ocasión, la banda militar en la que yo tocaba fue a Copenhague, así que fui directo al Montmartre Jazz Club con la esperanza de escucharle, pero ya no estaba allí.
Cuando volví a casa en 1965 fui inmediatamente a una tienda de discos y encontré "Spiritual Unity". Mientras miraba la portada del disco, escuché una voz a mi espalda que me preguntaba si me gustaba la música. Resultó ser Donald Ayler, que me invitó a ensayar con él y con su hermano Albert. Desgraciadamente tuve que coger un tren y regresar a Poughkeepsie, que es en donde vivía, así que no pude ir. De cualquier modo, una vez escuché la música de Albert Ayler, mi mundo cambió.

©Carmen Llussà, 2005

JOSÉ FRANCISCO TAPIZ: ¿En qué sentido cambió su mundo?

JOE McPHEE: Antes de escuchar a Albert Ayler yo sólo tocaba la trompeta. El saxofón fue el instrumento dominante en el cambio de la música en esa época, con John Coltrane, Ornette Coleman y Eric Dolphy, que estaban en la primera línea de la vanguardia. La música de Albert me hizo cambiar hasta un nivel completamente nuevo para mí. En 1968 cogí el saxofón por primera vez.

JOSÉ FRANCISCO TAPIZ: ¿Cuándo decidió convertirse en músico profesional?

JOE McPHEE: En 1981 empecé a trabajar en la oficina de HatHut Records. Antes de eso trabajé durante más de 18 años en una fábrica y tocaba cuando surgía la oportunidad. Así que desde entonces por fin me fue posible concentrarme en ser músico profesional.

JOSÉ FRANCISCO TAPIZ: Lo he leído en alguna parte... así que se lo voy a preguntar: ¿es cierto que Mr. Werner X. Uehlinger creó HatHut para editar su música? ¿Cuál fue su trabajo en este sello?

JOE McPHEE: Sí, es cierto. Mr. Uehlinger escuchó por primera vez los discos que hice para CJR Records. El sello de Craig Johnson también se creó para poder producir mi música... ésta fue la primera vez que me ocurrió...
Desde 1981 y hasta 1985 HatHut editó grabaciones en los Estados Unidos con la ayuda, en labores de producción, de Craig Johnson, quien suspendió la actividad de CJR para realizar este trabajo. Yo trabajé en la oficina en temas de promoción y márketing durante este periodo.
Este año se ha editado una nueva grabación en CJR, la primera desde hace unos 30 años. Se titula "Remembrance" y toco con Raymond Boni, Michael Bisio y Paul R. Harding. La referencia es CJR-6.

JOSÉ FRANCISCO TAPIZ: Sus primeras grabaciones en HatHut se editaron en 1976, cinco años antes de convertirse en un profesional de la música. ¿Cómo se sentía ante el hecho de que mientras estaba trabajando en una fábrica, a la vez había personas interesadas en su música y que estaban incluso creando sellos discográficos para publicarla?

JOE McPHEE: Poughkeepsie, una ciudad a 120 km de Nueva York donde crecí y todavía vivo, fue una ciudad industrial durante mucho tiempo y ahí es donde estaba mi trabajo. El trabajo en la fábrica me proporcionaba unos ingresos, pero no tenía intención de permanecer ahí. Estaba interesado en lo que vendría después.
Gracias a mi veteranía en la fábrica, podía trabajar en la planta durante las vacaciones de verano y coger mis vacaciones para tocar en Europa. Empecé a hacerlo en 1975. En esa época fue cuando conocí a mi viejo amigo Raymond Boni y un poco después a Andre Jaume.
Gracias a Craig Johnson y CJR mi música pudo escucharse en ese tiempo en muchos sitios, lo que por supuesto llevó a la conexión con HatHut. Supongo que la música llegó a la gente, lo que para mí es uno de los objetivos del arte: hacer que las personas sientan algo. Estoy muy satisfecho por el hecho de que mis primeras grabaciones hayan alcanzado un cierto estatus, que sean clásicas o de culto; esto es importante en la continuidad del jazz hoy en día.

JOSÉ FRANCISCO TAPIZ: Quería preguntarle sobre Shakey Jake de "Nation Time" (1). ¿Qué le llevó a hacer esa especie de encuentro entre la música soul y el free jazz? ¿Por qué no investigó con más profundidad esas posibilidades musicales?

JOE McPHEE: En esa época tocaba en Poughkeepsie con una banda de soul que también tocaba jazz. Por aquel entonces yo era un gran aficionado a la música de Horace Silver, Cannonball Adderley, The Jazz Crusaders... y antes de tocar música para bailar siempre tocábamos jazz. Tras descubrir la New Thing y a Coltrane, Coleman y Ayler entre muchos otros, la música empezó a surgir. Nunca ha sido un encuentro dificultoso para mí. De hecho, hace no mucho he vuelto de una gira por Noruega para una formación de doble cuarteto integrada por Cato Salsa Experience y The Thing (con Mats Gustafsson, Ingebrigt Haker-Flaten, Paal Nilssen Love y yo mismo). Es rock puro y free jazz a la vez, como si Albert Ayler y Don Cherry se encontrasen con Led Zeppelin. Habrá una grabación en breve. Así que como puedes ver, sí que he ido más allá trabajando en esas posibilidades musicales.
Shakey Jake se titula así por uno de mis mejores amigos, una de las personas que me ayudó a descubrir ese nuevo jazz. Es una especie de retrato musical de Jake, que creo captura el espíritu de esa época.

JOSÉ FRANCISCO TAPIZ: Ha mencionado a Raymond Boni y Andre Jaume (ambos franceses) y también al grupo nórdico The Thing. ¿Nota alguna diferencia entre la escena de la improvisación estadounidense y la europea?

JOE McPHEE: En primer lugar quiero reiterar esa vieja idea de oro de que la música es un lenguaje universal. Los sentimientos humanos y las experiencias también son universales en mi opinión; la expresión de esos sentimientos y experiencias a través del arte refleja esa idea. Por supuesto que existen diferencias culturales que aportan diversos colores y matices a su expresión. El blues es más que un sistema de notas, frases y acordes; más que un color en el espectro de la luz. Existe en cada cultura.
Así que en general, y contestando a tu pregunta, encuentro pocas diferencias entre las escenas americana y europea, salvo en un sentido del negocio. En general se apoya más a las artes en Europa que aquí en los Estados Unidos.

JOSÉ FRANCISCO TAPIZ: En HatOlogy en los años 80 desarrolló el concepto de "Po Music". ¿Nos puede explicar qué significa?

JOE McPHEE: En 1981 leí un libro de Edward de Bono que trataba sobre unos métodos para dirigir la resolución de problemas. Es un concepto que ha sido usado ampliamente en la industria y en los negocios. Fundamentalmente permite que los problemas se vean desde varios ángulos y que en el proceso se desarrollen nuevas ideas.
"Po" en este sistema es un indicador del lenguaje que sencillamente muestra que la provocación se puede usar para obtener, a partir de un conjunto fijo de ideas, otras nuevas. Significa que no se deben de tomar las cosas necesariamente según lo que se supone que son. Un ejemplo usuado frecuentemente es "Po": “los coches debieran tener las ruedas cuadradas”. A partir de esta idea podríamos pensar que los coches quizás no podrían moverse. Pero quizás a partir de este proceso podríamos pensar en desarrollar un coche con mejores frenos.
En 1982 hice una grabación en HatHut titulada "Oleo", con el nombre de la composición de Sonny Rollins, que viene del mundo del bebop. Yo no soy un músico de bebop, mi música es diferente. Tomé el material y lo hice mio a través de este concepto con la ayuda de Raymond Boni, Andre Jaume y François Mechali. La grabación entera no es lo que se supone debiera ser.

©Carmen Llussà, 2005
Joe McPhee - Kent Kessler

JOSÉ FRANCISCO TAPIZ: ¿Qué piensa acerca de Wynton Marsalis, sus opiniones sobre el jazz y su influencia en la escena actual?

JOE McPHEE: Wynton Marsalis es un músico brillante y muy dotado que ha hecho un servicio tremendo a los aspectos históricos del jazz. Le respeto mucho en este aspecto. Por otro lado pienso que el jazz es una música viva y que sus cambios y su desarrollo están en una parte esencial de esta música. No debemos olvidarnos de la contribución de todos.

JOSÉ FRANCISCO TAPIZ: En el compacto y DVD recopilatorio del Vision Festival de 2004, Vision 3, toca usted con el trompetista Roy Campbell un tema titulado “War Crimes And Battle Scars: Iraq” (Crímenes de guerra y cicatrices de batallas: Iraq). ¿Ve la música como un vehículo para la protesta política y social?

JOE McPHEE: Mi música siempre ha sido un vehículo para la reivindicación y las protestas políticas y sociales desde la primera grabación en CJR. Ésta se titulaba "Underground Railroad" y hacía referencia a un sistema secreto por el cual los esclavos se movían del Sur al Norte y estaba dedicada a los héroes de este movimiento. Harriet (Tubman) fue uno de esos héroes. "Message From Denmark" se titula así no por el país, sino por un esclavo revolucionario llamado Denmark Vesy. Éstos son sólo unos pocos, pero puedes encontrar ejemplos en toda mi música.

JOSÉ FRANCISCO TAPIZ: ¿Qué opina sobre George Bush?

JOE McPHEE: ¡George Bush es un desastre!

JOSÉ FRANCISCO TAPIZ: Uno de sus grupos en activo se llama Trio X. ¿Por qué escogieron ese nombre?

JOE McPHEE: En 1998 me invitaron a llevar un grupo al Vision Festival de Nueva York y para ello llamé a Dominic Duval y a Jay Rosen. Justo después del concierto hicimos nuestra primera grabación para CIMP, titulada "The Watermelon Suite". Es un título más o menos extraño, que surgió de una broma del productor Bob Rusch. Nos retó a improvisar sobre cualquiera de los temas que nos diera. Lo hicimos y, como el grupo no tenía nombre, de ahí salió lo del título y lo de Trío X.

JOSÉ FRANCISCO TAPIZ: Después de "Sugar Hill Suite", última grabación de este grupo, ¿cuál va a ser el siguiente paso?

JOE McPHEE: Ya hay una nueva grabación publicada, "Moods", que se grabó durante la misma sesión que "Sugar Hill". Esperamos lograr unos pocos conciertos en Europa en marzo de 2006 y también una gira por EE UU.

JOSÉ FRANCISCO TAPIZ: Comentaba antes que prefiere tocar música totalmente improvisada. Sin embargo en una de sus últimas grabaciones, "Tales Out Of Time", no hay composiciones espontáneas. Seis de las once piezas están compuestas por usted. Es una grabación que me parece muy especial, con una especie de baladas free. ¿Cuál fue su aproximación a la composición en esta grabación?

JOE McPHEE: Para esta grabación Peter Brötzmann y yo compartimos el liderato del cuarteto y la responsabilidad de la organización del material a utilizar. Para ambos las composiciones fundamentalmente consistían en instrucciones verbales a los músicos... prácticamente nada fue predeterminado. De un modo general las composiciones consistían en la organización física del material original del que tomábamos la inspiración. Fue algo telepático.

JOSÉ FRANCISCO TAPIZ: ¿Hay planeada alguna otra grabación con Peter, Michael y Kent?

JOE McPHEE: Mientras estuvimos de gira en abril grabamos unos cuantos conciertos que tenemos que reescuchar. Fue una gran gira y espero que una nueva grabación surja de allí. También espero que podamos tocar en Europa de nuevo el próximo año.

JOSÉ FRANCISCO TAPIZ: También ha aparecido en Thisty Ear Recordings, en los discos "Optometry" de DJ Spooky y en "Sustain" de Mat Maneri, dentro de su colección Blue Series. ¿Va a aparecer en alguna otra grabación de este sello?

JOE McPHEE: No. No tengo planes más allá de lo que comentabas en este sello. En esas sesiones toqué como acompañante.

JOSÉ FRANCISCO TAPIZ: ¿Cuál es la próxima grabación en la que aparecerá?

JOE McPHEE: Está el nuevo disco en el sello noruego Smalltown Supersound a nombre de Two Bands and a Legend. Es la combinación que comentaba de The Cato Salsa Experience y The Thing. La idea es que se publique antes del fin de 2005.

JOSÉ FRANCISCO TAPIZ: ¿Qué opina sobre internet y su influencia, si la tiene, sobre la escena jazzística?

JOE McPHEE: Internet es una herramienta maravillosa y muy importante en la actualidad, dadas las dificultades del negocio musical. Para los músicos independientes es una gran alternativa frente a la tiranía de los sellos “grandes”. Gracias a la red podemos llegar a todos los lugares del mundo y encontrar nuestro público.

JOSÉ FRANCISCO TAPIZ: ¿Y sobre la piratería en internet?

JOE McPHEE: Un ladrón es un ladrón independientemente del medio, e internet ha hecho que la identidad y la propiedad intelectual se puedan robar de una manera extremadamente fácil y peligrosa. Internet es una gran herramienta, pero la tecnología es un poco como el genio de la lámpara: una vez está fuera, quizás no sepas que lo has liberado hasta que ya es demasiado tarde. A menudo renunciamos a las libertades por conveniencia, y después es difícil recuperarlas.

José Francisco “Pachi” Tapiz

Más información sobre Joe McPHEE en http://www.joemcphee.com

NOTAS:

(1) Originalmente publicado por CJR, fue reeditado como parte de la "Unheard Music Series" de Atavistic.