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Henry Threadgill ha sido y es un personaje
dentro de la vanguardia de la música instrumental contemporánea desde comienzos
de los 70, con mas de 150 trabajos, casi todos ellos asociados, en cuanto a la
forma, con la música de cámara u orquestal.
Nacido en Chicago, su relación con la música comienza por el piano a la
temprana edad de 5 años; tras éste, el contrabajo, influenciado por un tío
suyo que tocaba ese instrumento en la banda de Amad Jamal, pero cuando
tuvo la suficiente estatura para poder tocarlo ya se le había pasado la fiebre
por él. A continuación estudió saxo tenor, barítono, clarinete y clarinete
bajo, optando al fin por el saxo contralto y la flauta; dice él que la
elección de este tipo de saxofón vino obligada porque en aquel tiempo, cuando
estuvo tocando Gospel en las iglesias, al hacerlo sin micrófono, el tenor no
tenía el sonido apetecible que si le daba el contralto; finalmente y en parte
gracias a su amplio bagaje instrumental, destaca en la composición, habiendo
sido nombrado por la crítica internacional de jazz de la prestigiosa revista
Downbeat el mejor en ese campo los años 98, 99 y 2000, trabajando tanto para
agrupaciones pequeñas (Rova Saxofon Quartet o el grupo de Roscoe
Mitchell) y mayores (la American Jazz Orchestra de Harold Arlen, la Brooklyn
Academy of Music’s Next Wave Festival o la Broklyn Philarmonic
Orchestra).
Digamos que, musicalmente hablando, ha bebido de
múltiples y variadas fuentes, desde el blues, gospel o la música mexicana
hasta la del este de Europa, occidental y clásica.
En su etapa educativa en la Wilson University, donde
realizó los estudios de secundaria, coincidió con A. Braxton, J.
Jarman o J. DeJohnette a los que años después se uniría al
integrarse en la AACM.
En los 60, después de volver del ejército, encontró que
su Chicago natal era un hervidero artístico donde la vanguardia estaba presente
en todo género de actividades. Por entonces decidió formar su primer grupo, un
trío llamado Air, formado por él mismo en los vientos, Fred Hopkins
al contrabajo y el gran percusionista Steve McCall; con ellos estuvo
hasta mediados los 80 realizando más de 10 trabajos discográficos, con los que
principalmente recreó la música de dos pioneros del jazz como Jerry Mol Morton
y Scott Joplin, recordando sus años de juventud en los que participó en la Marching
Band VFM and The Shiriners tocando percusión. De la música que Henry creó
para Air se puede decir que tenía como principales características, el
movimiento y la fuerza expresiva, llegando a incluir en sus conciertos un
elemento ajeno a ésta, pero pensado como un complemento: la danza. En mas de
una ocasión los acompañó en el escenario un bailarín Balines.
Su siguiente grupo fue el Henry Threadgill Sextet,
que curiosamente estaba integrado por siete músicos. El cornetista Olu Dara,
los trombonistas Frank Lacy y Craig Harris, el violonchelista Diedre
Murray y los baterías Reggie Nicholson y Pheeroan Aklaff
entre otros. Con el sexteto la música se enriqueció armónicamente y los
arreglos estaban muy próximos a los orquestales, ofreciéndonos diferentes
géneros que iban desde la New Orleáns Jazz, el R & B y el Gospel hasta su
visión de la música de Mingus. Hay quién incluye tres de las grabaciones del
sexteto entre las diez mejores de la década; del 83 es "Just the facts
and pass de bucket", del 86 "You know the number"
y del 87 "Easily slip into another world". Durante los primeros
80 colaboró con el saxofonista David Murray. De estas colaboraciones
salieron algunas de las mejores grabaciones de Murray en esa época: "Ming", "Home" y "Murray steps".
Después del sexteto, Henry reunió un nuevo grupo, Very
Very Circus, un septeto formado por dos tubas (Edwin Rodríguez y Marcus
Rojas), dos guitarras (Brandon Ross y Ed Cherry), Curtis
Fowlkes al trombón, Ted Daniels a la trompeta y dos baterías (Gene
Lake y Pheeroan Aklaff). Este grupo significó su salida del llamado
jazz radical y con él fundió jazz de vanguardia, funk, salsa y música del
este de Europa. Es decir, el grupo continúa con sus influencias de siempre,
aunque sin duda, el resultado final de este cocktail, supone bastante más que
la suma de sus ingredientes. Ya el nombre nos da una pista sobre la filosofía
del grupo; en su juventud Threadguill tocó en una banda de circo y pensó en
una forma musical que se asemejara a dos circos cercanos, con actuaciones
separadas que se fundían en sus arreglos, de ahí lo atípico de la formación
con esas parejas instrumentales. Con éste grupo estuvo hasta el 95, año en que
grabó para Columbia "Makin’ a Move".
Como era previsible su estancia en la multinacional fue
breve pues se limitó a un siguiente disco en el 96 titulado: "Where’s
your cup?" a nombre de Henry Threadgill & Make a Move;
integrado por Brandon Ross como guitarrista, Tony Cedras acordeón
y harmonium, Stomu Takeishi al contrabajo, el baterista J.T. Lewis
y él, al saxo alto y flauta; el productor como venía ocurriendo desde el 94 es Bill Laswell y como es de esperar a la vista de la formación, la música
está cercana a la de cámara y aunque hay algunos elementos del jazz, no se
puede decir que éste quinteto haga ningún estilo de jazz al uso. En este disco
y como viene siendo habitual hay una mezcla de sonidos, en este caso,
provenientes del Tango, el Calipso, la música Europea oriental, el Reagge, etc,
etc, todo ello impregnado por un halo de misterio y dramatismo característico
de su música.
Después de éste trabajo con que finaliza su contrato y hasta el año 2001,
la
producción de Threadgill se limita a unas cuantas colaboraciones, a destacar la
del 97 Flute Force Four " Flutistry " para Black Saint, un
ensemble de cuatro flautas; la del 98 para Arawak, Douglas Ewart and
Inventions Clarinet Choir "Angels of entrance" con bajo, batería
y ocho clarinetistas, la mayoría músicos del AACM y la del 99 en el "Boom
Bop" de Jean Paul Bourelly.
En el 2001 publicará dos trabajos para un nuevo sello independiente, PI
Recordings, el primero de ellos a nombre del Henry Threadgill & Make a
Move titulado "Everybodys Mouth’s A Book", en el que ha
cambiado el acordeón de Cedras por la marimba de Bryan Carrot e incluye
a un nuevo batería Dafnis Prieto, y el segundo con su, hasta la fecha,
último proyecto: Henry Threadgill’s Zooid " Up Popped The Two Lips
": H. Threadgill: Saxo alto y flauta, Liberty Ellman:
Guitarra acústica, Tarik BenBrahim: Oud, José Davila: Tuba, Dana
Leong: Cello y Dafnis Prieto: Batería. Mi opinión es que en estas
dos obras sigue una linea continuista y aparte de calificarlas de excelentes no
se me ocurre decir de ellos nada que no se haya dicho con anterioridad; música
muy original e intensa y arreglada hasta el punto de dejar poco espacio a la
improvisación; en una ocasión Ross dijo que en el escenario el 85% eran
arreglos y el resto improvisación.
De la escucha de su música, fácilmente se puede deducir,
que el generoso arte de Threadgill trasciende las fronteras estilísticas ya
que concibe al universo musical en su integridad.
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