Fieldwork: Thereupon (Pi Recordings; 2025) Por Carlos Lara [Grabación de jazz]

Tres innovadores de la música contemporánea: el saxofonista alto y compositor Steve Lehman, el pianista y compositor Vijay Iyer y el baterista y compositor Tyshawn Sorey, o lo que es lo mismo, el trío Fieldwork, han vuelto a grabar. Han pasado diecisiete años desde la publicación del brillante Door (Pi Recordings, 2008). Los tres han escalado durante este tiempo a la cumbre del panorama musical internacional a través de sus respectivos proyectos y colaboraciones. Si cada uno por separado ha recibido elogios de la crítica y aficionados a nivel mundial, como grupo, los calificativos se multiplican de forma exponencial. La pena es que hayan tardado tanto tiempo en reunirse para ofrecernos joyas como la que supone Thereupon (Pi Recordings, 2025), donde vuelven a dar una vuelta de tuerca a sus aportaciones a la música creativa.

En palabras de Vijay Iyer, en Fieldwork «hace mucho tiempo que nos decidimos por un enfoque que simplemente aprovecha al máximo la creatividad de cada uno de nosotros». Y añade, que el secreto del trío se centra en potenciar la imaginación colectiva de los músicos, a través de un sistema de trabajo basado en un proceso de ensayo comunitario, en el que se realizan improvisaciones grupales. Reflexionando sobre su profundo vínculo musical, Steve Lehman, por su parte, señala que «hay un sentimiento abrumador de alegría cada vez que nos reunimos. Hemos desarrollado un lenguaje musical juntos a lo largo de los años para que nunca tengamos que explicarnos o contextualizar nada. Inmediatamente construimos juntos a partir de nuestra historias y comenzamos a hacer avanzar las cosas».

Para poner en contexto a Fieldwork hay que indicar que le debe mucho a la naturaleza exploratoria del célebre colectivo AACM. Sus tres miembros han colaborado en bandas lideradas por Muhal Richard Abrams, Anthony Braxton, Henry Threadgill, Roscoe Mitchell, Wadada Leo Smith y George Lewis, entre otros.

Thereupon presenta composiciones de Iyer y Lehman, con arreglos colectivos de la banda. Fieldwork ha adquirido un sonido característico que marca cada una de las piezas, con independencia de quién la haya compuesto. El estilo del grupo se define como denso, visceral, estrechamente unificado y de alto impacto, con una misteriosa lógica interna.

Steve Lehman explora los registros extremos de su instrumento mediante líneas espirales con uso frecuente de técnicas extendidas y digitaciones microtonales. Vijay Iyer en el piano y Rhodes actúa como un motor que expande notas de forma caleidoscópica en su variedad armónica y tímbrica. Tyshawn Sorey es el batería del momento y el que mejor forma presenta. Aquí reparte su virtuosismo y proporciona un impulso inventivo sin fin y dirigiendo la música en todo momento con sutileza y matices.

El disco es un monumento a la interacción musical a través de una red de lazos, tejidos durante décadas. El grupo funciona como una sola entidad, sin jerarquías. El desarrollo y las respuestas de unos a otros se realizan con un enfoque, intensidad y creatividad admirables. En temas como «Propaganda» y «Embracing Difference», se establece una tensión rítmica que marca el nivel general del disco. En el primero, los tres músicos inician la pieza al unísono. Enseguida el saxo y el piano se bifurcan, mientras el batería ocupa enérgicamente los espacios. Es un tema que apela al vértigo y a la intranquilidad. En el segundo tema hay improvisaciones no lineales del piano con fraseos largos en espiral del saxo. El batería demuestra su categoría con una inabarcable tarea de seguir el ritmo que le marcan el saxo y el piano. Vijay Iyer explora diferentes campos hasta extremos, siempre acompañado por el saxofonista. El engranaje del grupo nunca se tambalea y, cuando parece que el edificio no puede sostenerse, el grupo endereza de tal manera que el ritmo se mantiene coherente.

El tema «Thereupon» se inspira, según Iyer, en «un momento cerca del comienzo del Sutra de Vimalakirti (libro del budismo Mahayana), cuando se muestra que el mundo es mucho más de lo que parece: Acto seguido, el Buda tocó el suelo de este universo galáctico de mil millones de mundos con su dedo gordo del pie, y de repente se transformó en una enorme masa de joyas preciosas, una magnífica variedad de muchos cientos de miles de racimos de gemas preciosas…». Este tema no deja de sorprender, ya que empieza con el piano en un tono grandilocuente y el saxo matizando todo el rato con fraseos en espiral. La batería proporciona tal variedad de recursos y con una energía que los tres músicos debían estar gozando de la sincronía encontrada. El tema llega a un punto álgido con los tres instrumentos creando un todo compacto.

Piezas como «Astral» suponen momentos de calma en la vorágine. El piano y la batería entran primero y el saxo recoge el testigo en un comienzo a modo de falsa balada. El piano vuelve al primer plano y el saxo, en modo lírico, se va expandiendo, mientras que el tema va creciendo hasta cotas más altas. Cada uno de los músicos aporta sus recursos creativos que enriquecen constantemente al grupo.

Muy destacable es «The Night Before», el tema más largo del disco. Es intrigante y misterioso, con el Rhodes haciendo efectos y el saxo con fraseos lentos. La pieza se desarrolla de forma pausada en un ambiente semiespacial, casi de corte nórdico. En la propuesta sobresale un magistral solo de Lehman que nos introduce por caminos misteriosos en los que el Rhodes y la batería contribuyen a potenciar el espacio atmosférico creado. Poco a poco, la luz se va acercando, el tema se va clarificando y acaba muy lentamente.

Con este nuevo capítulo, Fieldwork reafirma su estatus como una de las bandas más experimentales, transformadoras e influyentes de la época. Una nueva demostración de que este trío se encuentra en una dimensión diferente y difícil de catalogar, porque los músicos exprimen al máximo su capacidad creativa y con cada disco no dejan de sorprender. Ojalá no tengamos que esperar otros diecisiete años para gozar de su nuevo trabajo.

Tomajazz: © Carlos Lara, 2025

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Fieldwork: Thereupon

Músicos: Steve Lehman (saxo alto), Vijay Iyer (piano y Rhodes) y Tyshawn Sorey (batería).

Composiciones: “Propaganda”, “Embracing Difference”, “Evening Rite”, “Fire City”, “Domain”, “Fantome”, “Astral”, “Astral”, “Astral”,“Thereupon” y “The Night Before”.
Los temas “Propaganda”, “Evening Rite”, “Fire City”, “Thereupon” y “The Night Before” fueron compuestos por Vijay Iyer. Los temas “Embracing Difference”, “Domain”, “Fantome” y “Astral”, compuestos por Steve Lehman.

Grabado el 13 de mayo de 2024, en Oktaven Audio en Mount Vernon (N.Y.). Editado por Pi Recordings en 2025. PI109

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Más sobre Fieldwork

La reseña se ha realizado con consultas a reseñas y entrevistas publicadas en Tomajazz.

El trío Fieldwork se creó en el verano de 2000 en Nueva York. La primera formación estaba compuesta por Vijay Iyer al piano, Aaron Stewart al saxo tenor y Ellio Humberto Kavee a la batería. Su primer disco fue Your Life Flashes (Pi Recordings, 2002). El siguiente trabajo, Simulated Progress (Pi Recordings, 2004), fue grabado por Vijay Iyer (piano), Steve Lehman (saxo alto) y Ellio Humberto Kavee (batería). El tercero fue Door (Pi Recordings, 2008), ya con la actual formación.

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Más información sobre Fieldwork y Pi Recordings

https://fieldworktheband.bandcamp.com/

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https://pirecordings.com/

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Carlos Lara en Tomajazz

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