Al Foster: Live at Smoke (Smoke Sessions Records, 2025) Por Carlos Lara [Grabación de jazz]

Cuatro meses antes de su fallecimiento (28 de mayo de 2025), el legendario batería Al Foster había reunido a una banda estelar para celebrar su 82 cumpleaños en el escenario del Smoke Jazz Club de Nueva York. La música que surgió en esa ocasión fue luminosa, como lo demuestran las interpretaciones captadas en este póstumo y enérgico álbum en directo del maestro, Live at Smoke, grabación en directo histórica y profundamente emotiva, con la participación del saxofonista Chris Potter, el pianista Brad Mehldau y el contrabajista Joe Martin.

Chris Potter era un habitual en estas celebraciones de cumpleaños de Foster, con quien mantuvo una colaboración que duró más de 30 años.

El álbum muestra a Foster en magnífica forma, impulsando a la banda con su distintivo y elocuente sentido del swing en un conjunto de temas originales y clásicos, incluyendo algunos de los gigantes del jazz que recurrieron al batería para dejar huella en su propio trabajo.

Así, el repertorio combina composiciones propias, estándares y piezas de figuras que influyeron en Foster y su banda, como Wayne Shorter y Sonny Rollins. Temas como “Amsterdam Blues”, “E.S.P.”, “Old Folks”, “Unrequited” y “Pent-Up House” cubren un abanico que va desde el bebop clásico hasta baladas profundas y momentos de interacción espontánea que solo tocando en un club se puede generar. En toda la actuación domina la música colectiva y Foster impulsa al grupo con un sentido del tiempo y una musicalidad que son marca de la casa.

El inicio del disco es muy enérgico con “Amsterdam Blues”, compuesto por Chris Potter, y que establece el tono del concierto: swing abierto, interacción inmediata entre los músicos y solos intensos que muestran la complicidad entre Foster y Potter desde el primer momento. Le sigue “Unrequited”, una balada de Brad Mehldau con expresiones más introspectivas, en la que Foster, con sensibilidad, sustenta esta versión llena de lirismo. Un clásico de Wayne Shorter, “E.S.P.”, es acometido con una estructura sofisticada y un espíritu más moderno. Para continuar, “Old Folks”, un estándar atemporal del repertorio jazzístico, interpretado aquí con gran respeto y profundidad emocional. Chris Potter ofrece un solo destacado, mientras que Foster y la sección rítmica crean un colchón cálido y sensible. “Pent-Up House” de Sonny Rollins está lleno de swing y chispa. Perfecto para que Foster muestre su fraseo rítmico y para que todo el grupo se luzca con improvisaciones llenas de espíritu bebop.

“Simone’s Dance” de Foster presenta al baterista no solo como motor rítmico, sino también como creador de temas con personalidad propia. En otra balada estándar, “Everything Happens to Me”, el grupo respira junto a la melodía, ofreciendo un espacio dereflexión musical antes de volver a terrenos más intensos. “Satellite” es una pieza inspirada en John Coltrane, con un formato más introspectivo, que equilibra energía y armonía. Aquí emerge una combinación muy sólida entre piano, saxofón y rítmica, con Foster guiando con elegancia y precisión. El cierre, con “Malida”, está compuesto por Joe Martin, el contrabajista del grupo. Tema extenso y expansivo, que ofrece solos generosos, diálogo continuo entre los instrumentos y un colofón que resume el espíritu vital del disco: celebración, maestría e interacción sincera.

Live at Smoke no es solo una excelente grabación en directo: es un testamento de la trayectoria de Foster y su impacto en la historia del jazz. Al Foster ha dejado una marca indeleble en el jazz moderno. El testimonio sonoro sirve tanto como celebración de una carrera extraordinaria como homenaje final grabado en vida. La química entre los músicos y la calidad interpretativa convierten este álbum en uno de los lanzamientos más notables del año.

Tomajazz: © Carlos Lara, 2026

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Al Foster: Live at Smoke

Músicos: Chris Potter (saxo tenor y saxo soprano), Brad Mehldau (piano), Joe Martin (contrabajo) y Al Foster (batería).

Temas: “Amsterdam Blues (Chris Potter)”, “Unrequited (Brad Mehldau)”, “E.S.P. (Wayne Shorter)”, “Old Folks (Willard Robinson)”, “Pent-Up House (Sonny Rollins)”, “Simone’s Dream (Al Foster)”, “Everything Happens To Me (Matt Dennis, Tom Adair)”, “Satellite (John Coltrane)” y “Malida (Joe Martin)”.

Grabado en directo el 18 y 19 de enero de 2025 en SMOKE Jazz Club, New York City.

Grabado por Paul Stache & Richard Bernard

Masterizado por Chris Allen & Tyler McDiarmid

Producido por Paul Stache

Editado por Smoke Sessions Records en 2025.

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Smoke Jazz Club: un referente en la escena jazzística neoyorquina

Smoke Jazz Club es un conocido local de jazz de Nueva York, ubicado en el Upper West Side de Manhattan. Es famoso por su ambiente íntimo, donde los amantes del jazz pueden disfrutar de actuaciones de músicos de primer nivel en un ambiente acogedor y relajado. El club es un referente de la escena jazzística neoyorquina desde hace muchos años, ofreciendo tanto actuaciones legendarias como la oportunidad de escuchar a las estrellas emergentes del género. Abrió sus puertas el 9 de abril de 1999. El club ocupa el espacio que antes era Augie’s Jazz Bar, un local con historia desde 1976 hasta 1998. El nombre Smoke fue inspirado por el escritor Paul Auster, quien frecuentaba Augie’s y escribió el guión de la película Smoke (1995), en la cual el personaje principal, Auggie Wren, está basado en el dueño de Augie’s. En 2014, el club lanzó un sello asociado llamado Smoke Sessions Records, que comenzó grabando actuaciones en vivo en el mismo local y luego produjo también grabaciones en estudio.

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Más información sobre Noah Preminger y Smoke Sessions Records

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