Jim Black & The Schrimps: Better You Don’t (Intakt; 2025) Por Carlos Lara [Grabación de jazz]

Better You Don’t es el segundo trabajo del baterista Jim Black junto a The Schrimps, un trío agudo e innovador con sede en Berlín formado por el saxo alto danés Asger Nissen y los músicos alemanes Julius Gawlik en el saxofón tenor y Felix Henkelhausen en el contrabajo. El cuarteto se dio a conocer con Ain’t No Saint (Intakt, 2023), una notable grabación en la que ya se mostraba la gran calidad de los músicos elegidos por Jim Black para formar este proyecto. En el nuevo trabajo se aprecia cómo la relación y la cohesión del grupo se ha profundizado y eso se nota en todas las piezas. El baterista de Seattle trabaja mucho sus composiciones y estudia con cuidado qué pueden aportar los posibles componentes de los grupos que descubre. En el caso del trío The Schrimps, además de dar oportunidad a músicos jóvenes, la principal novedad era la incorporación de dos saxos que le proporcionaran una sonoridad más cercana al jazz de vanguardia, introduciendo elementos más propios del rock. Tanto Asger Nissen como Julius Gawlik muestran una contundencia y un rigor interpretativo que cautivaron a Jim Black. Estos músicos, junto al contrabajista Felix Henkelhausen, le han permitido realizar una propuesta amalgamadora de los principales leitmotivs que llenan su exitosa carrera profesional.

Recordemos que Jim Black mantiene vivos varios proyectos en los que manifiesta sus principales influencias, como el post-rock, el jazz de vanguardia y la música electrónica. Tres aspectos que suele combinar siempre con la mirada puesta en la exploración y la experimentación, acompañado por indiscutibles figuras como Tim Berne, Dave Douglas, Ellery Eskelin, Chris Speed y otros, en formación de dúos, tríos y cuartetos. Su proyecto estrella es Alasnoaxis, con músicos que tienen muy presente la vena rockera. Su nuevo disco supone, además, el decimosegundo que publica como líder de banda.

El comienzo de Better You Don’t no puede ser más rompedor, con una clara alusión rockera mediante batería y contrabajo. «The Sheila» captura la habilidad subversiva de Black para las texturas con inflexiones de rock, canalizando la energía con crudeza y espontaneidad. Estas cualidades cobran vida a través de un ritmo de bajo vigoroso y líneas de saxofón sueltas y creativas que pueden alinearse brevemente antes de separarse para interactuar libremente. Este aspecto es importante. En todos los temas, los saxofonistas vuelan libremente y se cruzan, creando una tupida red sonora.

«Better You Don’t» comienza con una melodía de los saxofones con la batería marcando los tempos y el contrabajo interpretando una nota. Los vientos incrementan su velocidad y se incorpora un solo de batería acompañado por el saxo alto en una improvisación rotunda. El saxo tenor se introduce con atinados matices de acompañamiento. Ambos prosiguen en líneas que se bifurcan y se encuentran. «Backtracks» sigue un camino similar, con algunas pinceladas de rock impulsadas por una batería musculosa y unos solos enérgicos que nunca pierden de vista la melodía principal.

«Ok Yrself» es una balada expresiva y comunicativa sombreada por la moderación de los platillos. Black extiende esa sofisticación creando un clima de jazz de cámara impregnado de tonos oscuros antes de abrirse hacia la luz en la improvisación final del saxofón tenor. «It Waits For You» tiene un comienzo tranquilo con los dos saxos acompasados en la melodía, la batería remarcando y el contrabajo improvisando. El tema coge aire y energía con los saxos todavía en paralelo y la batería en expansión. Destaca la primera improvisación del tenor a trío, mientras la batería incrementa la marcha y el alto se incorpora para proseguir la melodía. El saxo alto prosigue con una nueva improvisación y todos van creando el ambiente sonoro para la última parte del tema, donde las diferentes improvisaciones crean un final caótico.

«Cane Di Male» está introducida por contornos oscuros de contrabajo y batería, llega con mucha oblicuidad de saxofón, evolucionando hacia un comportamiento un punto punk-rock marcado por líneas de bajo robustas, rellenos de batería ágiles y ocasionales oleadas de bombo. Sobresale por la robustez que imprime a las interpretaciones. En «Only Sleep» se acompasan los dos saxofones, con bajo y batería a bajo tempo. Los vientos se sueltan y van aportando cada uno sus pinceladas, dando forma al cuadro sonoro. El tema da un giro y se introduce por caminos más inexplorados y enérgicos. Mientras que «Stone Placid» se desarrolla entre conversaciones de saxos dentro de un marco abierto, con un final animado por una percusión enérgica con los saxos en tonalidad muy aguda.

«Actually Probably Matters» avanza en la interacción de saxos a modo de trompetas, elevándose en juguetones zigzags de registro superior. Ocasionalmente, surgen distorsiones antes de que Nissen y Gawlik consoliden la melodía sobre un ritmo robusto y oscilante. Black y el contrabajista Henkelhausen marcan un ritmo trepidante,  mientras que los solos de los saxos se alternan en un duelo de improvisadores que se vuelven a unir en la fase final del tema.

El colofón lo pone «Extra Acid», un tema corto que comienza con un potente Jim Black acompañado por el contrabajo, los dos en modo de rock. Un final apoteósico que acaba disminuyendo la sonoridad.

El disco necesita varias escuchas para descubrir la riqueza de matices y texturas que contiene. Las contribuciones de los músicos son excelentes y las composiciones confirman la genialidad de Jim Black para sacar partido a cualquier proyecto que dirija, siempre bajo el faro de la búsqueda de nuevos sonidos que aporten novedad y creatividad.

Tomajazz: © Carlos Lara, 2025

Jim Black & The Schrimps: Better You Don’t 

Músicos: Asger Nissen (saxofón alto), Julius Gawlik (saxofón tenor), Felix Henkelhausen (contrabajo) y Jim Black (batería).

Temas: «The Sheila», «Better You Don’t», «Backtracks», «Ok Yrself», «It Waits For You», «Cane di Male», «Only Sleep», «Stone Placid», «Actually Probably Matters» y «Extra Acid».
Todos los temas compuestos por Jim Black.

Grabado el 1 y 2 de diciembre de 2024 en Hansa Studios, Berlín (Alemania). Editado por Intakt Records en 2025.

Intakt CD 440

Más información sobre Jim Black & The Schrimps

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