Mike Westbrook Orchestra: The Cortège – Live At The BBC 1980 (Cadillac Records; 1980; Reedición 2025) Por Pachi Tapiz [Grabación de jazz]

La reedición de The Cortège – Live At The BBC 1980 por Cadillac Records en 2025 marca un hito en la recuperación del legado del jazz británico. Esta grabación, realizada en los estudios de la BBC en Londres el 25 de octubre de 1980, captura una interpretación única de una obra que ha sido descrita como una de las más ambiciosas del jazz europeo. Concebida por Mike Westbrook como la primera parte de una trilogía, The Cortège es una composición para voces y orquesta de jazz que combina poesía, música popular y estructuras formales complejas.

La idea central de la obra es la procesión fúnebre, inspirada en los funerales de Nueva Orleans. El uso de “Free As A Bird” como tema recurrente simboliza el ciclo de la vida, la muerte y el renacimiento. Esta imagen se entrelaza con experiencias personales y colectivas vividas por la Westbrook Brass Band durante sus giras por Europa, especialmente en el festival de Santarcangelo en Italia, donde la interacción con el público y otros artistas generó una atmósfera de celebración comunitaria que impregna la obra.

Musicalmente, The Cortège se estructura en torno a patrones de tres y nueve notas, que se utilizan para construir melodías, armonías y ritmos. Esta arquitectura se manifiesta en piezas como “Córdoba”, basada en el poema de Lorca, donde una secuencia de seis compases se repite con variaciones armónicas que reflejan el viaje del jinete hacia la muerte. En “Démocratie”, el poema de Rimbaud se convierte en una marcha grotesca, con líneas de fagot que parodian el patriotismo y la violencia institucional.

La orquesta, dirigida por Mike Westbrook, incluye músicos de gran talento y versatilidad. Phil Minton y Kate Westbrook aportan interpretaciones vocales que oscilan entre lo lírico y lo dramático. Los arreglos permiten momentos de improvisación, como en “Graffitti”, donde los solos de saxofón se inscriben sobre una secuencia de acordes que representa el muro de la historia. La interacción entre instrumentos y voces crea una textura rica y dinámica, que refleja la diversidad de influencias culturales presentes en la obra.

La dimensión política y social de The Cortège es evidente en la elección de textos y en la forma en que se presentan. La obra no busca ofrecer respuestas, sino plantear preguntas sobre la existencia, la memoria y la identidad. En “A Hearth Burns”, el poema de Saarikoski se convierte en una reflexión sobre el hogar y la pérdida, mientras que “Knivshult/Ash Wednesday” evoca la soledad y el estigma social desde una perspectiva femenina.

La grabación de la BBC, ahora remasterizada por Brian Masterson, ofrece una calidad sonora que permite apreciar la complejidad de los arreglos y la intensidad de las interpretaciones. La producción estuvo supervisada por Fiachra Trench, y el diseño del paquete fue realizado por David Ilic. Esta edición incluye además material visual y documental que contextualiza la obra y su evolución.

The Cortège es una obra que desafía las categorías convencionales del jazz. Su fusión de música, poesía y teatro la convierte en una experiencia artística total, que sigue resonando más de cuatro décadas después de su creación. Esta reedición es una oportunidad para redescubrir una pieza clave del jazz británico y para valorar el legado de Mike Westbrook como compositor, director y especialmente como el visionario que se atrevió con semejante empeño como es The Cortège.

© Pachi “Koor Estbwekim” Tapiz, 2025

---

Mike Westbrook Orchestra: The Cortège – Live At The BBC 1980

Músicos: Mike Westbrook (piano, dirección musical, tuba, voz); Kate Westbrook (voz, tenor horn, piccolo); Phil Minton (voz, trompeta); Dave Plews, Guy Barker, Dick Pearce (trompetas, fliscornos); Malcolm Griffiths (trombón); Alan Sinclair, Nick Patrick (tubas); Chris Hunter (saxos alto y soprano, flauta); Alan Wakeman (saxos tenor y soprano, flauta); Lindsay Cooper (oboe, fagot, saxos soprano y sopranino); Chris Biscoe (saxos alto, barítono y soprano, flauta); Georgie Born (violonchelo); Brian Godding (guitarra); Steve Cook (bajo eléctrico); Dave Barry (batería, percusión).

Temas: 1 «It Starts Here» (Mike Westbrook) 2 «Démocratie» (Mike Westbrook) 3 «Berlin 16.2.79» (Mike Westbrook) 4 «Knivshult/Ash Wednesday» (Mike Westbrook) 5 «Ruote Che Girano» (Mike Westbrook) 6 «Piano» (Mike Westbrook) 7 «Leñador» (Mike Westbrook) 8 «July ’79» (Mike Westbrook) 9 «Enfance» (Mike Westbrook) 10 «Córdoba» (Mike Westbrook) 11 «Santarcangelo» (Mike Westbrook) 12 «A Hearth Burns» (Mike Westbrook) 13 «Graffitti» (Mike Westbrook)

Grabado en BBC Studio, Londres, el 25 de octubre de 1980. Técnico de grabación Brian Masterson. Productor Fiachra Trench. Diseño David Ilic. Productor ejecutivo Mike Gavin.

---

Curiosidades sobre The Cortège – Live At The BBC 1980

La obra fue concebida como la primera parte de una trilogía. La última interpretación completa se realizó en 1984 en el festival de Santarcangelo. La pieza “Jerusalem” fue integrada en la obra como homenaje a William Blake, y se conecta con la textura armónica del resto de la composición.

---

Información sobre Mike Westbrook

Mike Westbrook (n. 1936) es uno de los compositores más importantes del jazz británico. Su obra abarca desde el jazz tradicional hasta la música experimental, con una fuerte presencia teatral y literaria. Algunas grabaciones recomendables: Citadel/Room 315, Love/Dream and Variations, Westbrook Blake, On Duke’s Birthday.

---

En el año de la grabación (1980)

Se estrena The Shining (El resplandor) de Stanley Kubrick; Ronald Reagan es elegido presidente de EE.UU.; muere John Lennon; se publica Remain in Light de Talking Heads; se lanza el Sinclair ZX80, primer ordenador personal británico.

Muere Bill Evans; el 4 de junio el Bill Evans Trio comienza una estancia de cuatro días en el Village Vanguard que se publicará posteriormente con el título  Turn Out the Stars: The Final Village Vanguard Recordings en 1996.; nace la cantante Lizz Wright; se celebra el primer Montreal International Jazz Festival en Montreal, Quebec, Canada; se publica 80/81 de Pat Metheny.

---

Más acerca de Mike Westbrook y Cadillac Records

https://www.westbrookjazz.co.uk/

https://tomajazz.com/web/?s=mike+westbrook&submit=Search

https://cadillacrecords77.com/

https://tomajazz.com/web/?s=cadillac+records&submit=Search

Pachi Tapiz en Tomajazz

https://tomajazz.com/web/category/pachi-tapiz/