Steve Lehman Trio + Mark Turner: The Music of Anthony Braxton (Pi Recordings: 2025) Por Carlos Lara [Grabación de jazz]

Steve Lehman (Nueva York, 1978) es uno de los discípulos más aventajados de Anthony Braxton, con el que ha mantenido una larga y fructífera colaboración. Con 18 años, el neoyorkino ingresó en la Wesleyan University en Middletown (Connecticut), donde el gran saxofonista de Chicago impartía clases. Lehman venía de estudiar con el legendario Jackie McLean en el Instituto que lleva el nombre de éste en la Universidad de Hartford.  El cambio no debió ser fácil, dado que McLean era uno de los principales abanderados del bebop y el hardbop, mientras que Braxton estaba abriendo ya nuevos caminos con el jazz experimental y la música improvisada fuera y dentro del entorno académico. Su tiempo con Anthony Braxton le llevó hacia una dirección muy experimentalista, que cambió radicalmente su visión aprendida con su mentor original.

Nada más conocer a Braxton, este lo animó a explorar conceptos de improvisación y composición de mayor nivel. Su progreso convenció tanto al maestro que lo invitó a formar parte de su grupo profesional, con el que hizo giras, grabó y tocó en festivales europeos, desde 1999 a 2007, junto a, entre otros discípulos, la guitarrista Mary Halvorson y el cornetista Taylor Ho Bynum.

La profunda influencia de Braxton en su antiguo alumno queda mejor ejemplificada en un reciente lanzamiento de Lehman: The Music Of Anthony Braxton (Pi Recordings), en el que le rinde homenaje por el 80 aniversario de su nacimiento. Este álbum no solo es una interpretación de las composiciones de Braxton, sino también una exploración profunda de su lenguaje musical y su influencia.

El disco se grabó en vivo en el club ETA de Los Ángeles, un local que desapareció arrasado por los incendios que asolaron la ciudad en enero de 2025. Lehman se había mudado a Los Ángeles para impartir jazz en el Instituto de las Artes de California. Se instaló cerca del centro de enseñanza, en Altadena, localidad que también fue arrasada por los incendios, incluida su casa, por desgracia.

Esta institución es conocida como CalArts, creada por Walt Disney como una comunidad interdisciplinaria de artistas. Su programa de jazz fue fundado en 1983, nada menos que por el contrabajista Charlie Haden. El Centro se dedica tanto a la composición como a la interpretación, y trabaja con muchos músicos jóvenes, gente que cultiva la vanguardia y está abierta a todo tipo de música.

Precisamente, el origen del álbum fue un concierto con música de Braxton que Lehman presentó en CalArts. En lugar de contratar únicamente a quienes ya conocían la obra de Braxton, decidió contactar con otros músicos de Los Ángeles a quienes admiraba, incluyendo a muchos artistas jóvenes, para ver si podían revelar otra faceta de Braxton. Tras el concierto, Lehman empezó a darle vueltas a una versión más reducida de las composiciones de Braxton, que pudieran interpretarse en un contexto de jazz más convencional. Para dar nueva vida a la música de Braxton, contó con la ayuda de su trío de toda la vida, cuyo álbum, The People I Love, con el invitado Craig Taborn en el piano, fue nombrado mejor disco de jazz de 2019 por The New York Times. Incluye cinco composiciones de Braxton reelaboradas para su trío habitual, el contrabajista Matt Brewer y el baterista Damion Reid, junto con la incorporación del saxofonista tenor Mark Turner, como invitado especial.

Lehman aborda en su última grabación las obras de Braxton con una combinación de rigor académico y creatividad espontánea. Las piezas son reinterpretadas a través de un enfoque que mezcla la tradición del jazz con elementos de la música contemporánea y la improvisación. Para ello, eligió composiciones que Braxton grabó originalmente en las décadas de 1970 y 1980.

El concierto en vivo fue grabado frente a una multitud muy entusiasta: con temas como “34a” y “23b”, donde Lehman y Turner van a por todas, con sus distintivas voces de saxofón puestas de relieve por el siempre inventivo trabajo de la sección rítmica.

La ágil precisión de Brewer (SF Jazz, Gonzalo Rubalcaba y Tyshawn Sorey), junto con la destreza electrizante de Reid (Robert Glasper Trio), los convierte en un punto culminante de cualquier actuación del trío de Lehman. Otra pieza, “40b”, presenta una de las líneas melódicas únicas de Braxton y el interminable despliegue de «23c» se transforma como resultado del enfoque rítmico ultramoderno de Reid.

La sesión también incluye dos nuevas composiciones de Lehman: “LA Genes” y “Unbroken & Unspoken”, que proporcionan una visión fascinante de las formas en que el enfoque compositivo de Lehman se ve influído por el de Braxton. El álbum termina con “Trinkle, Tinkle” de Thelonious Monk, una pieza que Lehman eligió en un esfuerzo por resaltar la conexión entre la línea melódica de dicho tema y «23b».

The Music of Anthony Braxton es más que un tributo: es un testimonio de la relevancia continua de Braxton en el mundo del jazz. Steve Lehman ha logrado capturar la complejidad y la belleza de las composiciones de Braxton, ofreciendo una experiencia auditiva que es tanto intelectual como emocional. Este álbum es una escucha imprescindible para los amantes del jazz que buscan profundizar en la obra de uno de sus más grandes innovadores.

Tomajazz: © Carlos Lara, 2026

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Steve Lehman Trio + Mark Turner: The Music of Anthony Braxton

Músicos: Steve Lehman (saxofón alto), Mark Turner (saxofón tenor), Matt Brewer (contrabajo) y Damion Reid (batería).

Temas: “34a (A. Braxton)”, “L.A. Genes (S. Lehman)”, “40b (A. Braxton)”, “23b+23g (A. Braxton)”, “23c (A. Braxton)”, “Unbroken and Unspoken (S. Lehman)”, “23e+40a (A. Braxton)” y “Trinkle, Tinkle (T. Monk)”.

Grabado en directo por Bryce Gonzales el 18 y 19 de junio de 2024 en club ETA, Los Ángeles, California.

Masterizado por Liberty Ellman

Productor: Steve Lehman

Editado por Pi Recordings en 2025.

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