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Cuando apareció Maxinquaye en enero de 1995, la música popular británica vivía una época de intensas definiciones: el britpop copaba portadas, el jungle agitaba las pistas y el trip-hop emergía desde Bristol con una identidad tan difusa como poderosa. En ese contexto, el debut de Tricky —Adrian Thaws— supuso no sólo una ampliación de ese sonido, sino una relectura radical de su propio pasado, del hip-hop, del dub, de la electrónica y, en un sentido más profundo, de la expresividad vocal y tímbrica como elementos narrativos autónomos. Si Massive Attack habían abierto una puerta, Tricky la atravesó para explorar habitaciones oscuras, íntimas y profundamente personales.
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La primera escucha de Maxinquaye transmite una sensación de extrañeza: un uso de la voz múltiple y mutable, ambientes densos y texturas que parecen escapar de cualquier pulido tradicional. Una mezcla de sombras, erotismo y psicodelia contenida. Pero también algo más: un sentido de improvisación controlada, de riesgo constante, que lo aproxima a lenguajes más propios del jazz de vanguardia que de la electrónica británica de su tiempo. Las capas instrumentales, los silencios tensos, las modulaciones inesperadas… todo remite a una lógica más cercana al fraseo libre que a la rigidez de los beats convencionales.
Esto resulta especialmente evidente en la manera en que Tricky —y su colaboradora fundamental, Martina Topley-Bird— utilizan la voz: no como vehículo estable de melodía, sino como un instrumento maleable, que cambia de tamaño emocional y tonalidad de una pista a otra. Lo que en otros artistas sería una limitación, en Maxinquaye se convierte en estética: una paleta expresiva en la que el susurro, la disonancia, el falsete ocasional o la distorsión cumplen funciones estructurales.
La conexión con el jazz, aunque no explícita, aparece en la manera en que el disco está construido: bases repetitivas, casi minimalistas, que permiten que la voz improvise, deforme y gire sobre sí misma, como en un solo instrumental. Ese enfoque se siente especialmente en piezas como “Strugglin’” o “Hell Is Round the Corner”, donde las tensiones rítmicas, los samples granulados y las líneas melódicas fragmentadas generan un espacio de libertad controlada que recuerda a las atmósferas introspectivas del In a Silent Way de Miles Davis o a la espiritualidad quebrada de ciertos momentos de Pharoah Sanders.
Lo más notable es cómo Tricky integra influencias sin jerarquías. Para él, William Burroughs convive con el reggae jamaiquino; Public Enemy con Billie Holiday; la paranoia urbana con la poesía de lo íntimo. En lugar de ocultar su complejidad, la muestra en un collage sonoro en el que el error y la imperfección tienen un papel deliberadamente destacado. De hecho, gran parte de la estética del disco proviene de dejar que las tomas imperfectas respiren, de incorporar ruidos, respiraciones, roces de micrófono, microtonos o silencios inesperados.
La presencia de Martina Topley-Bird, descubierta casi por azar cuando era todavía una adolescente, es fundamental para esa dinámica. Su voz funciona como un contrapunto luminoso a la oscuridad vocal de Tricky. En muchos pasajes parece actuar como un instrumento jazzístico que improvisa sin competir, sino completando la frase del otro. Si Tricky es sombra, Martina es transparencia; si él es ritmo quebrado, ella es melodía oblicua. Esa dialéctica crea un clima emocional único dentro del trip-hop, más cercano a una forma de duende electrónico que a un diálogo tradicional vocal.
La apertura del disco, “Ponderosa”, establece de inmediato ese ambiente: un bajo dub minimalista, fragilidad vocal y un beat que parece llegar desde un sótano lleno de humedad. El jazz aparece de nuevo insinuado en los juegos tímbricos de percusión, en su respiración irregular, en su capacidad para sostener una tensión sin necesidad de elevar nunca la dinámica.
En “Overcome” —una reinterpretación descarnada de “Karmacoma”, inicialmente grabada con Massive Attack—, la voz de Martina envuelve el tema en una atmósfera casi ritual. La forma en que respira, ralentiza, alarga y flota sobre la base evoca un fraseo más cercano a Abbey Lincoln o a las vocalistas del free jazz que a un canto pop convencional. Aquí, más que nunca, se hace evidente la idea de Tricky de que la voz es una herramienta dramática y no un simple canal melódico.
El corazón emocional del disco está en “Hell Is Round the Corner”, donde un sample de Isaac Hayes se mezcla con una confesión casi susurrada, vulnerabilidad pura que anticipa la sensibilidad introspectiva que artistas posteriores —de James Blake a Burial— asumirían como parte de su lenguaje. Es imposible no asociar estos pasajes a las exploraciones del jazz espiritual o del spoken word impregnado de improvisación de los años sesenta y setenta.
“Black Steel”, por su parte, es un ejemplo del modo en que Tricky reinterpreta la tradición: toma el clásico político de Public Enemy y lo transforma en un híbrido industrial-punk. Su energía, más cercana a Bad Brains que al hip-hop, revela su concepción del estudio como un espacio de experimentación radical, sin límites de género.
A lo largo del disco, las capas sonoras funcionan como elementos expresivos autónomos. El bajo dub, las guitarras filtradas, las texturas analógicas y los ritmos fragmentados evocan un espacio sonoro sinuoso, casi líquido. Esa cualidad “respirable”, llena de microdetalles, lo acerca de nuevo al jazz en su sentido más amplio: el espacio es tan importante como el sonido; la atmósfera tanto como la armonía.
Maxinquaye se convirtió rápidamente en un clásico y redefinió los contornos del trip-hop. Pero su influencia va mucho más allá del género: artistas como Björk, Gorillaz, FKA Twigs, Thom Yorke o el propio Burial incorporan elementos que Tricky exploró con audacia en este debut. Su apuesta por la emoción desnuda, lo disruptivo y lo imperfecto como lenguaje estético sigue siendo una referencia para productores, cantantes y experimentadores sonoros de toda índole.
Hoy, casi tres décadas después, Maxinquaye conserva su misterio. Suena a algo íntimo y amenazante, a una confesión susurrada detrás de una puerta entreabierta. Su inteligibilidad parcial es parte de su belleza. Y ese modo de trabajar la sombra, el fragmento, la heterogeneidad y la improvisación emocional lo sitúa cerca de esa tradición del jazz que entiende la música no como estructura, sino como experiencia.
Texto: © Pachi “Cykirt” Tapiz, 2025
Tricky: Maxinquaye
“Ponderosa” (Thaws, Saunders; 2:34); “Strugglin’” (Thaws; 6:30); “Black Steel” (Ridenhour, Shocklee, Sadler; 5:39); “Hell Is Round the Corner” (Thaws, Hayes; 3:46); “Pumpkin” (Thaws, Topley-Bird, Sample; 4:30); “Aftermath” (Thaws; 7:37); “Abbaon Fat Tracks” (Thaws; 3:52); “Brand New You’re Retro” (Thaws; 3:02); “Suffocated Love” (Thaws, Topley-Bird; 4:53); “You Don’t” (Thaws; 4:37); “Feed Me” (Thaws; 4:02); “Strugglin’ (Reprise)” (Thaws; 2:37)
Tricky: voces, producción, programación, samples; Martina Topley-Bird: voz principal y coros; Mark Saunders: teclados («Overcome»), guitarra, producción; FTV: guitarra, batería («Black Steel»); Mark Stewart: voz; Pete Briquette: bajo («Suffocated Love»); Ragga: voz («You Don’t»); Tony Wrafter: flauta («Aftermath»); Alison Goldfrapp (voz en “Pumpkin”)
Publicado en 1995 por Island Records.
Más sobre Tricky
Adrian Nicholas Matthews Thaws, conocido como Tricky, nació en Bristol en 1968. Su infancia estuvo marcada por la ausencia y la tragedia: su madre falleció cuando él tenía cuatro años, un hecho que influyó profundamente en su sensibilidad artística. Tras involucrarse en escenas callejeras y movimientos culturales underground, encontró un espacio de expresión en la vibrante escena musical de Bristol.
Su primera aparición importante fue junto a Massive Attack, con quienes colaboró en los inicios del colectivo Wild Bunch. Su participación en “Karmacoma”, y otras contribuciones tempranas, llamó la atención por su estilo vocal susurrado, su lírica fragmentada y su estética oscura.
Con el lanzamiento de Maxinquaye, Tricky se consolidó como una de las voces más personales del trip-hop. A lo largo de su carrera ha publicado discos de culto como Pre-Millennium Tension, Angels with Dirty Faces, Juxtapose o False Idols, donde continúa explorando territorios híbridos entre la electrónica, el hip-hop, el punk, el rock industrial y la experimentación vocal.
Su influencia es enorme: artistas como Björk, Radiohead, Burial, FKA Twigs, Gorillaz, The Weeknd o incluso productores de música cinematográfica han reconocido su impacto. Tricky abrió una puerta hacia una forma de expresividad emocional cruda, híbrida y profundamente personal que sigue repercutiendo en sonidos contemporáneos a nivel global.
Más información sobre Tricky
https://www.instagram.com/trickyofficial/
https://tomajazz.com/web/?s=tricky&submit=Search
Pachi Tapiz en Tomajazz
https://tomajazz.com/web/category/pachi-tapiz/
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