![\"bessi\"](\"http:\/\/www.tomajazz.com\/web\/wp-content\/uploads\/2015\/09\/bessi.jpg\" "\\"\\"")
<\/p>\n\u00ab\u00bfVa usted a la escuela?\u00bb pregunt\u00f3, entre bastidores Bessie a Juanita Green. \u201d\u2019Usted est\u00e1 mejor all\u00ed, dado que no puede cantar.\u201d<\/p>\n
A su padre no le conoci\u00f3 y a su madre casi tampoco, muri\u00f3 cuando ella era una ni\u00f1a. Le hubiera gustado estudiar, pero ten\u00eda que sobrevivir, cantaba en la calle. La ni\u00f1a ya despuntaba orgullo; un dia alguien le lanz\u00f3 una moneda a la cara y Bessie dijo: \u201cno hace falta, d\u00e1selo a la iglesia\u201d; tenia solo 10 a\u00f1os.<\/p>\n
Su destino cambi\u00f3 cuando uno de sus hermanos, que trabajaba como m\u00fasico, convenci\u00f3 al manager de la banda para que escuchara a Bessie. A partir de ese d\u00eda, no dejar\u00eda de cantar y de bailar. Cada d\u00eda una ciudad diferente y unas condiciones dif\u00edciles de soportar, a veces buscaba consuelo en el alcohol. Su fama iba en aumento, su afici\u00f3n a la ginebra, tambi\u00e9n. Fue una de las artistas de la T.O.B.A. (1) pero le iba tan bien, que decidi\u00f3 montar su propia compa\u00f1\u00eda y para evitar enfrentarse con el segregacionismo, se compr\u00f3 su propio vag\u00f3n de tren y se pas\u00f3 media vida viajando y dando a conocer el blues por casi toda Am\u00e9rica. En sus rutas: mucho sexo, a veces l\u00e9sbico se lo ense\u00f1\u00f3 Ma Rainey, su mentora, mucho alcohol y m\u00e1s de un exceso temperamental con sus maridos; de los pu\u00f1etazos, no solo sangraba ella, tambi\u00e9n y casi m\u00e1s, \u00e9l. Todo un car\u00e1cter.<\/p>\n
Posiblemente fue una de las primeras mujeres negras emancipadas, se convirti\u00f3 en una verdadera experta en marketing. La emperatriz del blues como se la conoci\u00f3, ten\u00eda un incre\u00edble desparpajo sobre el escenario, la insolencia, era en ella, una forma de sensualidad. No le costaba expresar la l\u00edrica de sus temas, porque las historias que interpretaba las hab\u00eda vivido de verdad. Nadie como Bessie pod\u00eda cantar mejor el blues. \u201cSt. Louis Blues\u201d, grabado con Louis Armstrong, se convirti\u00f3 en un tema imprescindible del blues cl\u00e1sico; un poco m\u00e1s tarde protagonizar\u00eda el cortometraje con el mismo nombre.<\/p>\n
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Pero el alcohol segu\u00eda haciendo estragos, perdi\u00f3 su esbelta figura, el swing ya no estaba de moda y la crisis del 29 se dejaba notar. Bessie entr\u00f3 en cierta decadencia, pero a\u00fan ten\u00eda conciertos contratados a los que se desplazaba en coche, le gustaba sacar el brazo por la ventanilla cuando hac\u00eda calor. Una noche, el coche en el que iba, choc\u00f3 con un cami\u00f3n, su brazo se desprendi\u00f3, la p\u00e9rdida de sangre fue brutal e iba en aumento\u2026 Unos dicen que por ser negra no aceptaron ingresarla en el hospital de blancos m\u00e1s pr\u00f3ximo, y se hubiera podido salvar; otros, que era improbable que a una negra la llevaran a un hospital de blancos, las leyes Jim Crow segu\u00edan vigentes. El conductor de la ambulancia, que era \u201cnegro\u00bb, la llev\u00f3 al \u201chospital de negros\u201d m\u00e1s pr\u00f3ximo al accidente. Pero\u2026 \u00bfestaba el hospital de \u201dblancos\u201d m\u00e1s cerca?<\/p>\n
Las leyes de Jim Crow fueron un conjunto de leyes promulgadas en los Estados Unidos, entre 1876 y 1965, que normativizaban la segregaci\u00f3n racial en todas las instalaciones p\u00fablicas por mandato de iure<\/em> bajo el lema \u201cseparados pero iguales\u201d. Se aplicaban a los de raza negra y a otros grupos \u00e9tnicos no blancos en los Estados Unidos. Fueron, en muchos aspectos, una inspiraci\u00f3n para las Leyes de Nuremberg de la legislaci\u00f3n alemana contra los jud\u00edos, que se adoptaron en el Congreso del partido nazi 1935.<\/p>\n \u201cLa emperatriz del blues\u201d muri\u00f3 desangrada y aunque asistieron a su sepelio miles de seguidores, fue enterrada sin nombre el 4 de octubre de 1937.<\/p>\n D\u00e9cadas m\u00e1s tarde, en 1970, alguien le dijo a Janis Joplin que su \u00eddolo estaba bajo en una tumba sin inscripci\u00f3n. Sin pensarlo, pag\u00f3 de su bolsillo el coste de la l\u00e1pida. Juanita Green, la ni\u00f1a a la que Bessie aconsej\u00f3 que no dejara la escuela, tambi\u00e9n contribuy\u00f3:<\/p>\n \u201cLa m\u00e1s grande cantante de blues nunca dejar\u00e1 de cantar\u201d Bessie Smith 1895-1937.<\/p>\n \u201cMama y papa eran un par de cr\u00edos cuando se casaron. \u00c9l tenia dieciocho a\u00f1os, ella diecis\u00e9is y yo tres.\u201d El padre de Eleanora, Clarence Holliday, era m\u00fasico y apenas ve\u00eda a su hija. Su madre, Sadie Fagan, casi que tampoco, la dejaba al cuidado de su hermanastra. Eleanora se pas\u00f3 una infancia haciendo novillos y su comportamiento asocial le trajo m\u00e1s de un problema. Su presencia en el tribunal de menores era tan frecuente, que con 10 a\u00f1os fue mandada a un reformatorio cat\u00f3lico; aguant\u00f3 9 meses. Sadie abri\u00f3 un restaurante y la necesitaba. Con solo 11 a\u00f1os, Eleonora nunca m\u00e1s volver\u00eda a la escuela. Cuando no estaba en el restaurante se quedaba en casa sola. La nochebuena de 1926, Sadie, agotada de vuelta de un duro d\u00eda, not\u00f3 algo raro en el humilde apartamento que tenia alquilado, su hijita hab\u00eda sido violada por un vecino. El agresor fue arrestado y la ni\u00f1a fue puesta bajo custodia como testigo. Dos meses m\u00e1s tarde fue liberada. Una vez m\u00e1s, ten\u00eda que ganarse la vida, encontr\u00f3 trabajo haciendo recados para las prostitutas del barrio. Y en ese ir y venir escuchaba a Louis Armstrong y a Bessie Smith en los discos de gramola que sonaban en los burdeles.<\/p>\n Su madre la abandona para irse a Harlem a trabajar con una \u201cmadame\u201d, pero Eleonora no quiere estar sin ella y la opci\u00f3n que le queda es seguir sus pasos, se va a Harlem y con solo 14 a\u00f1os se inicia en \u201cel trabajo m\u00e1s antiguo del mundo\u201d. Unos meses despu\u00e9s, tras una redada, conoce por primera vez la c\u00e1rcel, donde permanece medio a\u00f1o.<\/p>\n Tras ser liberada, adopta el nombre de Billie de una actriz a la que admiraba: Billie Dove. Vagando por las calles de Harlem entr\u00f3 en un local donde se necesitaban bailarinas, el propietario le dijo que no le hiciera perder el tiempo pero el pianista, compasivo, le pregunt\u00f3 si sabia cantar. Inmediatamente fue contratada. Sus compa\u00f1eras del club le empiezan a llamar Lady por su comportamiento altivo. Al principio llevaba una eterna gardenia, se la pon\u00eda para tapar un mech\u00f3n que hab\u00eda perdido al ponerse rulos calientes. El inter\u00e9s que despierta va en aumento, hasta convertirse en rival de muchas cantantes del momento como Mildred Bailey que estaba tan celosa de Billie, que contrat\u00f3 a Sadie, su madre, para que le lavase la ropa y limpiara.<\/p>\n El 27 de noviembre de 1933 fue una fecha decisiva. Tres d\u00edas despu\u00e9s de que Bessie Smith grabara su \u00faltima sesi\u00f3n para Columbia, fue la primera vez que Billie pisaba un estudio de grabaci\u00f3n y la primera que Benny Godman inclu\u00eda en su formaci\u00f3n a m\u00fasicos negros. Una cantante negra con una orquesta de blancos\u2026 las tensiones raciales surg\u00edan con frecuencia, a veces el propio p\u00fablico se quejaba e interrump\u00eda su actuaci\u00f3n. A menudo era obligada a entrar por la puerta de servicio mientras que el resto de sus compa\u00f1eros acced\u00edan por la entrada principal. Era el colmo. Decide incluir en su repertorio \u201cStrange Fruit\u201d, la letra describe el linchamiento de un negro. Y al contrario de lo que se pensaba, fue todo un \u00e9xito.<\/p>\n <\/p>\n Sadie, de nuevo aparece en su vida. Ha montado un restaurante y de nuevo la necesita, Billie financia con lo que puede, el negocio pero descubre con decepci\u00f3n, que cuando es ella la que necesita dinero, su madre se lo niega. De su rabia compone \u201cGod Bless the child\u201d.<\/p>\n Como a Bessie, a Billie la llaman para trabajar en una pel\u00edcula, esperaba un buen papel, estaba realmente ilusionada. Escribi\u00f3 un buen n\u00famero de canciones. Los productores, acosados por el Macartismo que quer\u00eda evitar la impresi\u00f3n de que el pueblo negro hab\u00eda inventado el jazz, redujeron su papel al de una mera sirvienta, aunque eso s\u00ed, utilizaron sus canciones. Consigui\u00f3 matizaciones musicales inigualables y registr\u00f3 excelentes grabaciones rindiendo tributo en muchas ocasiones a su admirada Bessie Smith y como ella, tambi\u00e9n grab\u00f3 un soberbio \u00abSt. Louis Blues\u00bb. Pero Billie fumaba cada vez m\u00e1s marihuana y cambiaba de maridos, uno de los cuales\u00a0la inici\u00f3 en la hero\u00edna. Un d\u00eda fue arrestada en su apartamento por tenencia de drogas. Durante el juicio descubri\u00f3 que su abogado no tenia ning\u00fan inter\u00e9s en defenderla. Deprimida, cay\u00f3 enferma, se declar\u00f3 culpable y la ingresaron el hospital de la prisi\u00f3n de Virginia. Cuando sali\u00f3 de la c\u00e1rcel se organiz\u00f3 un concierto que agot\u00f3 las entradas. Sin embargo Billie no era del todo libre, estaba vetada de poder cantar en clubs serios de la ciudad, le hab\u00edan retirado la Cabaret Card (2). Su voz se hac\u00eda m\u00e1s fr\u00e1gil. Eleg\u00eda canciones, algunas compuestas por ella, que exaltaban una profunda negritud en contra de la cultura blanca, tal vez en venganza por el racismo que sufr\u00eda. Cuando le preguntaban c\u00f3mo estaba, contestaba:\u201dya ves, sigo siendo negra\u201d\u2026 Se hizo musa de los intelectuales y de la izquierda culta, atra\u00eda a un p\u00fablico que a veces permanec\u00eda expectante a ver si Billie se caer\u00eda rendida sobre el escenario. Arrastraba un l\u00fagubre pasado, estaba obsesionada por lo que le hab\u00eda pasado de ni\u00f1a. Ya no ten\u00eda a Lester Young a su lado y, aunque desintoxicada de la hero\u00edna, ahora le tocaba al alcohol. Un d\u00eda, de nuevo la arrestaron en su apartamento por posesi\u00f3n de narc\u00f3ticos pero la encontraron muy enferma, (tal vez de los excesos et\u00edlicos para olvidar a Lester), su h\u00edgado no aguantaba m\u00e1s. Fue trasladada por la polic\u00eda a urgencias, pero a la vista de que no la atend\u00edan (\u00bfpor ser negra, quiz\u00e1?), fue llevada al Metropolitan Hospital de Harlem. Entr\u00f3 en coma, vigilada permanentemente por dos polic\u00edas. Lady Day muri\u00f3 arrestada.<\/p>\n Al mes de nacer, sus padres se separaron. Su madre se traslad\u00f3 a Nueva York y se ech\u00f3 un novio metodista, que se pasaba el d\u00eda estudiando la biblia. Cuando no asist\u00eda a la iglesia Ella no paraba de bailar, era lo que m\u00e1s le gustaba hasta que su madre muri\u00f3. Ten\u00eda solo 15 a\u00f1os. Su padrastro, el que se pasaba el d\u00eda estudiando la biblia, abus\u00f3 de ella. Huy\u00f3 a casa de su t\u00eda pero las autoridades decidieron que era mejor que se ingresara en un orfanato. Se escap\u00f3 y se convirti\u00f3 en una ni\u00f1a \u201csin techo\u201d. El baile segu\u00eda siendo su pasi\u00f3n. Decide presentarse a un concurso en el teatro Apolo, pero justo antes de iniciar su tan ensayada coreograf\u00eda, cambia de opini\u00f3n, y cogiendo el micr\u00f3fono, comienza a cantar uno de esos temas que tanto hab\u00eda escuchado de su admirada Billie Holiday y aunque lo hace con sencillez, con una voz casi infantil, el teatro queda mudo y ella gana el premio. Lo que la historia no cuenta es que, aunque gan\u00f3 el concurso, cost\u00f3 mucho esfuerzo convencer a Chick Webb para que la incluyera en su orquesta. Sus ropas ra\u00eddas, su aspecto de homeless<\/em> y su trabajo haciendo recados para los burdeles no le ayudaban mucho\u2026 hasta que alguien se encarga de darle un aspecto m\u00e1s decente y finalmente \u201cla cenicienta\u201d se suma a los m\u00fasicos de la orquesta de Chick Webb, que se convirti\u00f3 en casi su padre adoptivo.<\/p>\n En esa \u00e9poca, a las cantantes que acompa\u00f1aban a las big bands<\/em> se les llamaba \u201ccanarios\u201d, normalmente ganaban menos sueldo que sus compa\u00f1eros, apenas les llegaba para renovar el vestuario que les era exigido. Los promotores sab\u00edan que una figura femenina y un traje bonito aumentaba el atractivo de las bandas y era parte fundamental del espect\u00e1culo. Ella Fitgerald, aunque era gordita y poco sensual, empez\u00f3 siendo canario pero acab\u00f3 volando a grandes alturas hasta convertirse en \u201c la reina del swing\u201d. Era una mujer t\u00edmida, pero la m\u00fasica parec\u00eda encender su interior y le permit\u00eda convertirse en una personalidad viva que interpretaba con brillantez los temas de Cole Porter.<\/p>\n Tras la repentina muerte de Chick Webb decidi\u00f3 hacerse cargo ella misma de la orquesta. Se hab\u00eda convertido en una mujer emancipada. Al igual que Bessie y que Billie interpret\u00f3 algunos papeles en el cine pero al igual que ellas, por ser negra no pod\u00eda cantar en ciertos clubs. Y al igual que Bessie y que Billie, los maridos que tuvo no la ayudaron mucho. Sin embargo, consigui\u00f3 cierto equilibrio en su vida, la admiraci\u00f3n de luminarias como Dizzy\u00a0Gillespie, Boris Vian, Duke Ellington o Marilyn Monroe y hasta trece Grammys.<\/p>\n <\/p>\n Pero su salud se hac\u00eda fr\u00e1gil. En 1993 le diagnosticaron una fuerte diabetes, se qued\u00f3 ciega y sus dos piernas fueron amputadas.Vivi\u00f3 sus \u00faltimos d\u00edas en su hogar de Beverly Hills con su hijo y con su nieta Alice. D\u00edas antes de morir expres\u00f3:\u00a0\u201csolo quiero sentir el aire fresco, o\u00edr el canto de los p\u00e1jaros y la risa de Alice\u201d. La ni\u00f1a de las ropas ro\u00eddas, la cenicienta convertida en reina del swing<\/em>, muri\u00f3 el 14 de junio de 1996.<\/p>\n Tres vidas, casi paralelas, tres destinos pr\u00f3ximos con muchas coincidencias. Tres ni\u00f1as sin mu\u00f1ecas, sin padre, sin escuela. Infancias perdidas, virginidades violadas, mancilladas. Empezaron a trabajar muy pronto y en ambientes poco ortodoxos, los burdeles, las meretrices, les eran familiares. Trabajaban durante la noche en ambientes sazonados por el alcohol, las drogas. Sufrieron la condici\u00f3n de mujer en un ambiente dominado por los hombres. La ausencia de una figura paterna tal vez les hizo equivocarse en la elecci\u00f3n de sus compa\u00f1eros, que pocas veces les aportaban un beneficio financiero o emocional. Aguantaron la cr\u00edtica y el reproche de una sociedad americana puritana, hip\u00f3crita, manipulada por el Macartismo que condenaba el comunismo pero aceptaba el KuKluxklan y las asociaciones de \u201cguardadores de la moral\u201d. Se hicieron fuertes y hasta empresarias en un momento hist\u00f3rico, en que encontrar a una mujer negra emancipada era dif\u00edcil. Probablemente fueron sin querer de las primeras feministas de Estados Unidos: Bessie se compr\u00f3 un vag\u00f3n y Ella se hizo con la direcci\u00f3n de toda una orquesta. El alcohol y las drogas aumentaron sus problemas y aunque Ella si consigui\u00f3 cierto equilibrio personal, la desgracia volver\u00eda a su vida cuando se qued\u00f3 ciega y sin piernas. Las otras dos terminaron sus d\u00edas casi como empezaron: Billie muri\u00f3 arrestada (se hab\u00eda pasado la vida, desde ni\u00f1a, perseguida por la polic\u00eda), y Bessie, tan pobre, que fue enterrada sin sepulcro.<\/p>\n Pero las tres pertenecieron a la realeza: \u201cemperatriz\u201d, \u201clady\u201d y \u201creina\u201d y las tres, a pesar de sus infancias arrebatadas por la vida, han firmado con letras de oro la historia de la m\u00fasica del siglo XX y de todos los tiempos.<\/p>\n \u00a9 Mariche Huertas de la C\u00e1mara, 2015<\/p>\n![\"billie\"](\"http:\/\/www.tomajazz.com\/web\/wp-content\/uploads\/2015\/09\/billie.jpg\" "\\"\\"")
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