Peter "LaRoca" Sims - Basra
Blue Note 32091
19 de mayo, 1965
Englewood Cliffs, NJ.

Músicos: Joe Henderson (saxo tenor), Steve Khun (piano), Steve Swallow (contrabajo), Pete “La Roca” Sims (batería)

Composiciones:
1. Malagueña - 8:58
2. Candu - 6:42
3. Tears Come from Heaven - 4:58
4. Basra - 9:55
5. Lazy Afternoon (Latouche/Moross) - 5:30
6. Eiderdown - 4:26

Comentario: Antes de discutir este álbum, admito que yo, igual a muchos, tengo prejuicios contra los bateristas que lideran conjuntos. El riesgo es que el percusionista se haya rodeado de excelentes músicos que le permitan lucirse en interminable y repetitivos solos es bastante alto. Claro, hay muchos ejemplos de excelentes discos de grupos que marcaron importantes épocas, como las bandas lideradas por los maestros Chick Webb, Papa Jo Jones, Max Roach, Roy Haynes, Art Blakey, Elvin Jones, y muchos otros. Además de éstos, hay un segundo nivel de bateristas menos conocidos, pero no menos músicos, que nos han brindado magníficos ejemplos de musicalidad, sobriedad e inolvidables momentos. Se me vienen a la mente artistas como Billy Hart, Mickey Roker, Andrew Cyrille, Louis Hayes y Pete La Roca Sims, acerca de quién Pachi Tapiz habla extensivamente en otro lugar de este sitio.

En Basra, el primero de los 4 discos que ha liderado el baterista Pete LaRoca Sims, todos sus sidemen tienen amplia oportunidad de improvisar y de lucirse y el que menos lo hace es el propio líder. Su talento es de impulsar al resto y no de sobresalir al exhibir su virtuosismo.

Curiosamente dos de los músicos que participan aquí fueron parte del cuarteto inicial de John Coltrane: Steve Khun y el propio LaRoca. Steve Swallow en contrabajo acústico y Joe Hederson con su inimitable sonido ronco en el saxo tenor, sonido que desapareció cuando Verve lo “descubrió” en 1991, completan el cuarteto.

LaRoca Sims escogió Malagüeña, tema en ¾ de Ernesto Lecuona para abrir el disco, probablemente para recordar sus años de percusionista en bandas afro-caribeñas de Harlem. Es indiscutible que el impacto que Elvin Jones tuvo desde que se hizo conocer en el cuarteto de Coltrane influyó a muchos bateristas, incluso a LaRoca. El trabajo de “comping” con la mano izquierda es semejante al de Jones. Son interminables tresillos, acentuados en los lugares menos predecibles. Durante todo el tema LaRoca mantiene un ataque constante usando todo su kit en el que le exige el mismo ímpetu al resto de los músicos, como también lo hacía Jones, incluso con el propio Coltrane.

La mayor parte de los temas es similar: mucho hardbop lento y mezclas de diferentes ritmos, despliegues de virtuosidad por parte de todos. El versátil LaRoca comparte su enfoque discreto y de buen gusto a través de este álbum, esto queda claramente ilustrado en su tratamiento de la balada Lazy Afternoon.

El disco cierra con Eiderdown, composición del contrabajista Swallow, en la que descubrimos que el pianista Steve Khun ha escuchado a McCoy Tyner con atención. Por otro lado, nos preguntamos cuál hubiera sido la carrera de Swallow si hubiera mantenido el contrabajo acústico como su instrumento principal. Su solo en este tema nos deja con ganas de escuchar más.

Históricamente, este disco fue grabado en 1965, una época en que se competía con un enorme grupo de artistas y la producción anual era voluminosa. El sonido es típico de los Blue Notes de esa década y no es difícil identificar la huella que ha dejado su ingeniero Rudy Van Gelder.

Roberto Barahona (http://www.purojazz.com/)